据《神仙传·刘安》载：　淮南王刘安喜神仙术，一心想得道成仙，共拜了八个老道为师，整日炼丹修道。不久，有人向汉武帝告发，说刘安想谋反。刘安得知后，惶惶不安地去找那八个老道请教。老道们说：“你的仙丹已炼成，服用后便可成仙，白日飞升。”刘安万分高兴，立即从炼丹炉中取出仙丹。因他所犯的罪在当时是要满门抄斩的，于是他叫来了妻子儿女和亲朋好友，一同分食仙丹。待汉武帝派人来捉拿刘安时，他和家人已升天成仙。不仅如此，当刘安一家升天后，他家的鸡和狗弄翻了院里的炼丹炉，把剩下的丹药吃个一干二净，也腾空而起。捉拿刘安的官兵进入刘家搜捕，只见他家庭院上空众人飞舞，鸡鸣狗叫，热闹非凡。这个故事后来被人概括为“一人得道，鸡犬升天”。用来讽刺某人得势升了官，他的亲朋故友都跟着飞黄腾达。

据《史记》《汉书》记载，刘安是被人告发谋反，由于机密泄露而畏罪自杀的，“升天”一说不过是附会演绎而已。但由刘安之死，倒给文坛添了“一人得道，鸡犬升天”这一形象、有趣的成语。