宋太祖赵匡胤原有兄弟五人，老大、老五早逝。961年，赵匡胤的母亲昭宪太后临终前嘱咐，将来要把皇位传给老三赵光义。赵光义死后将皇位传给老四赵廷美，再由廷美传给赵匡胤的儿子赵德昭。

赵廷美，本名赵光美，他自恃有功，十分骄横，而且善于玩弄阴谋权术。当他得知母亲和二哥遗言由他接赵光义的皇位时，暗自高兴，总是盼望赵光义早点儿死掉，后来他见短期内难以实现，便企图去篡夺皇位。

宰相赵普是位颇有远见的老臣，他对赵廷美的所作所为极为不满，所以通过降职、调职等措施，对他进行限制和防范。他认为，要想保住赵家的天下，就不能让廷美继位。

有一次，宋太宗赵光义找赵普商议，准备把皇位传给赵廷美，赵普向他详细地报告了赵廷美阴谋篡权的种种活动，最后说：“当初，太祖提出这个问题时，已经是错误的了，您怎么能再错下去呢?”赵光义听了赵普的话，便打消了传位给赵廷美的念头，并且根据赵普提供的材料，治了赵廷美的罪。

后人由此引申出“一误再误”作成语，用来形容一再犯错误。