谓有本领而无处施展。出自《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“今操芟(shān)夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无所用武，故豫州遁逃至此。”后《资治通鉴·汉献帝建安十三年》转述这段话时，将“英雄无所用武”改作“英雄无用武之地”。

曹操率领大军沿江向东直下，对刘备和占据江东的孙权威胁很大。诸葛亮便对刘备说：“情况危急，让我去向孙将军(指孙权)求救吧!”于是刘备派诸葛亮去柴桑(今江西九江市西南)拜见孙权，争取实现“联吴抗曹”。诸葛亮对孙权说：“天下大乱，将军在江东起兵，刘豫州(指刘备，他曾任豫州牧)在汉水以南也组织武装，与曹操共争天下。目前曹操已打败北方许多地方的武装势力，又占领荆州，威震四海。像刘豫州这样的英雄，没有施展本领的地方，所以逃到夏口(今湖北武汉)。希望将军斟酌一下自己的实力，来应付当前的局势。如果能以江东的力量与曹操对抗，那就趁早与他一刀两断。假如不能，那就赶紧放下武器，向曹操投降。我分析，您现在表面上服从曹操，而心里却动摇不定。事情已经很危急，如果还不赶紧决断，那么祸患临头不远了!”诸葛亮最终说服孙权一起抗击曹操，然后派周瑜和诸葛亮在赤壁(今湖北嘉鱼东北)指挥了著名的“赤壁大战”，灭掉了曹操的嚣张气焰。

现一般用“英雄无用武之地”比喻有本领的人没有地方或机会发挥自己的才能。