比喻彻底除掉祸根，不留后患。语出《左传·隐公六年》：“商书曰：‘恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭?’周任有言曰：‘为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟(shān)夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖，则善者信(shēn)矣。’”这段话译成白话是：　《商书》中说：“恶若是发展起来是极容易的，就像火在原野上燃烧，靠近尚且不能，还能够扑灭吗?”周任(周时任大夫)说：“治理国家，见到恶就像农夫见到草务必除根，不仅要把聚在地面上的草割掉，还要把草根也挖净，使它们不能再繁殖，这样善就会得以伸张。”

这段话讲得颇具哲理，后便在民间演化出“斩草要除根”这句俗语来，用以比喻铲除坏人坏事，务必要彻底。