没有像父亲那样了解儿子的。谓父亲最了解自己的儿子。早在《史记·越王勾践世家》中，就记载着一个“知子莫如父”的故事。

春秋时，越国宰相范蠡帮助越王勾践灭掉吴国后，带上西施，离开越国，定居于“陶”，成了大富翁，人称“陶朱公”。他的二儿子在楚国杀了人，被定为死罪。范蠡准备了千两黄金，让小儿子带去营救他二哥。范蠡的长子不服气，对父亲说：“这样重要的事为什么不叫我去?家里有长子不派遣，而派遣小儿子去办事，难道我犯了什么错吗?”范蠡说：“你去不行，只有你的小弟去才能救活你二弟。”长子闹着要自杀，母亲西施出来恳求，范蠡拗不过，只好同意。临行前，范蠡叮嘱他，把金子交给庄生，听他去办，不管二弟得救与否，礼物不要带回。

范蠡长子到了楚国，拜见了庄生，呈上礼物和书信。庄生说，我尽力而为，你回去吧。范蠡的大儿子告辞出来后，心想，老头又穷又不做官，如何能救得兄弟?于是他又给楚王的近侍送了厚礼，打探消息。

第二天，庄生求见楚王说：“臣夜观星象见彗星侵犯紫微星，天上有灾难降临。王上只有即刻释放全部在押死囚，才能幸免于难。”楚王听后，立即下旨大赦天下。

范蠡的长子听到消息后，心想：　二弟已被赦免了，又何必白白丢掉那千两黄金呢!便又来见庄生。庄生见他没走，就已知道他的来意，让他把礼物带回去。庄生本打算把范蠡的二儿子救出来后，把金子一并交给他带走的，这一来很生气，觉得这个大儿子太瞧不起他了。于是参见楚王说：　王上大赦天下，本为积德消灾，岂知您身边有人收受范蠡一千两黄金的贿赂。如放了范蠡公子，恐怕难平民愤。楚王听后，就下令斩了范蠡的儿子，第二天才大赦天下。

范蠡的长子拉着弟弟的尸首回家后，全家人都痛哭失声，只有范蠡不哭。西施责怪他，范蠡说：“我早就知道会有这么个结果。儿子不是不爱他的弟弟，而是吝惜钱财啊!他是在我贫困时出生的，从小跟我一起过苦日子，深知钱财来之不易;而小儿子是在我当官后出生的，从小挥金如土，我让小儿子去救他二哥，就是为他能不惜钱财，大儿子却不能。本是预料中的事，又何必悲痛呢?”西施听了这话，哑口无言。

后人将这个故事概括为“惜财杀弟”或“知子莫如父”，用作成语，前者比喻吝惜钱财，结果丢了亲人的性命，后者形容父亲对儿子的了解之深。

“知子莫如父”最早见于《三国志·魏志·任城陈萧王传》裴松之注引《魏略》：“廙闻知臣莫若于君，知子莫若于父。”五字定型见于唐·李德裕《荀悦论高祖武宣论》：“宣帝称：‘乱吾家者太子也’，知子莫若父，信哉是言。”