“主席”一词源于我国。中国古代没有桌椅，房间内会先铺竹筵，然后再放上席。筵较宽大，所以用来铺地。席比较细小柔软，是给人坐的(跟现代的椅垫和蒲团差不多)。古人入室，先脱鞋，然后走过筵坐在席上。与现在日本人和朝鲜人的室内生活相似，这正是我国古代席地而坐的遗风。跪坐时让长辈坐在里头，以示尊重;人多时，长辈就独居一席，这就是主席。

现“主席”之称即指主持会议的人，亦指某些国家、国家机关、党派或团体某一级组织的最高领导职位的名称。