曹操率军到了寿春，当时庐江界内有山贼陈策，拥有部下数万人，依靠天险据守。先时曾派偏将讨伐，没能攻克。曹操问部下可否出兵讨伐?众人都说：“峰峻山高，溪谷幽深狭窄，防守容易进攻难;况且没有这块地盘不足以形成多大损失。”刘晔却说：“陈策这些小子，因战乱而赴险地，依靠险地又成为强梁，并不是有王命爵位和威信使人相服。过去派的偏将，资历太浅，而那时天下没有平定，所以陈策敢于据险而守。现在天下大致平定，可以先征讨后降服。害怕死亡追求奖赏，愚者和智者不无两样。所以广武君为朝信出谋划策，说他的威名足以先用名声，再用行动去征服邻国。何况您的功德，已是向东征伐而西方抱怨大军不来。现在先公开赏募，大兵压境，号令宣告之日，军门大开而贼人也就不战自溃。”曹操笑着说：“你的话还差不多。”于是派猛将在前，大军以后，一到那里就迅速制服陈策，正如刘晔预料的那样。曹操返回后，任命刘晔为司空仓曹掾。