扬州地区的士人，轻佻侠义、狡猾残暴者居多。当时有郑宝、张多、许乾等人，各自拥有私人武装。郑宝最为骁勇而果敢，才力过人，为一方人所畏惧。他想驱逐迫使百姓远赴长江以北，因为刘晔是当地大族中的知名人物，想强迫刘晔倡导这一行动。刘晔那时二十余岁，心里十分忧虑，但又没有机会除掉郑宝。正值曹操派使者来扬州，查问有关情况。刘晔前往拜见，为之议论天下时势，邀请使者一同回家，留居多日。郑宝果然带领数百人携带牛酒来问候使者，刘晔命令家僮领郑宝部下坐到中门外，为他们摆设酒饭。自己则与郑宝在内室饮酒。刘晔秘密部署勇健的部下，命令他们趁行酒之机杀掉郑宝。郑宝生性不喜欢喝酒，观察室内动静，心里十分清楚明白，行酒的人不敢下手。于是刘晔便迫不及待地自己拔取佩刀杀死郑宝，斩下头来告示他的部下说：“曹操有令，谁敢轻举妄动，与郑宝同罪。”郑宝的部下都很恐惧，逃回了营寨。营中还有督将精兵数千人，刘晔担心他们制造叛乱，立即骑上郑宝的马，带上家僮数人，前往郑宝营门，喊来营中的首领，告知他们投降是福，不然就会招来大祸。头领们纷纷叩头开门迎入刘晔。刘晔安抚他们，大家都心悦诚服，拥戴刘晔为统帅。刘晔目睹汉朝逐渐衰微，想到自己作为皇室亲属，不愿拥有军队，就将这些部曲将士托付给庐江太守刘勋。刘勋感到奇怪，刘晔说：“郑宝没有以法治军，他的部下一向靠抄抢劫掠来获取利益，我没有余资供他们挥霍，而整顿收编他们，他们必然会怀有怨仇，难以久安，所以我才把他们交给你。”