华歆字子鱼，平原郡高唐县人。高唐是齐国的名都。那里的士大夫们没有不到市内交游的。只有华歆做官时，休假的日子出官府，回到家中便闭门不出，华歆议论问题保持公允，始终不诋毁人。同郡人陶丘洪也很知名，自以为聪明见识胜过华歆。当时，王芬与地方豪强策划废黜汉帝。此事记载在《武帝纪》中。王芬暗中招呼华歆、陶丘洪共同商量定计，陶丘洪准备前往，华歆阻止说：“废立皇帝是件大事，伊尹、霍光这样的贤臣都感到为难。何况王芬生性放纵又不勇武，这事必定成功不了，而却会将灾难连及家族。你不要去!”陶丘洪听取华歆的劝告没有去。后来王芬果然失败，陶丘洪就服了华歆。