卫凯字伯儒，河东郡安邑人。少年早成，以才学著称。曹操征召他为司空属官，任命为茂陵县令，尚书郎。曹操征讨袁绍，而刘表作袁绍后援，关中各将领又持中立态度。益州牧刘璋与刘表有隔阂，卫凯以治书侍御史的身份出使益州。要刘璋出兵牵扯刘表的军队。到达长安由于道路不通，卫凯无法前进，于是留镇关中。当时有许多逃难百姓从四方返回关中。关中各将领大多把这些民众招为自己的部属。卫凯写信给荀彧说：“关中是肥沃富饶之地，最近遇到兵荒马乱，百姓逃往荆州的有十万余家。听说故乡已经安宁，都希望返回。但回来的人无业谋生，各将领争相招募，作为自己的部属。郡县官府贫穷软弱，无力与他们相争，各将领的力量于是更加强大。一旦发生变化，必有后患。食盐是国家的宝贵财富，自从战乱以来，政府不曾管理，应该像过去一样设置使者监管食盐出售，用卖盐的钱多买犁和牛。若有返回的百姓便供给他们使用。让他们勤勉耕种多积粮食，以使关中财物丰富。远方的百姓获悉此事，一定日夜兼程的争着赶回来。再让司隶校尉留下镇守关中，成为这里的统领，那样诸将的力量便会日益削弱，地方政府和百姓则一天天强大，这是加强根本、削弱敌人的好办法。”荀彧将他的意见禀告曹操。曹操听了这个建议，开始派遣谒者仆射监督盐官，司隶校尉将治所移驻弘农。