当时刘备派关羽镇守荆州全境，孙权命令吕蒙往西夺取长沙、零陵、桂阳三郡，吕蒙发文到长沙、桂阳两郡，对方听到风声就归服了，唯独零陵太守郝普守城不降。而刘备亲自从西蜀来到公安，派关羽来争夺三郡。孙权此时在陆口，让鲁肃带领万人驻扎在益阳抵御关羽，用紧急文书召令吕蒙，要他舍弃零陵，赶快回来帮助鲁肃。起初，吕蒙平定长沙之后，要去零陵，经过酃县时带上南阳人邓玄之，邓玄之是郝普的老朋友，吕蒙想用他去诱降郝普。接到文书返回时，吕蒙将此事加以保密。夜晚召见将领，布置计谋策略，声言早晨便要攻城。他看着邓玄之说：“郝子太听说世间有忠义的事，也想要这样做，可是不识时机。左将军刘备在汉中，被夏侯渊所围。关羽在南郡，现在我主上亲自来此。近来攻破樊城军营，援救酃县，反被孙规击败。这些都是眼前的事，是您亲自见到的。他们正是首尾倒悬，救死还来不及，哪有余力再来管这边的事呢?现在我的士兵精锐，人人都想拼命作战，主上派兵沿路不绝。如今郝子太危在旦夕，等待毫无希望的援救，就好像牛蹄穴中的鱼，想依赖长江、汉水的救济，这事的不可靠已很显然。如果郝子太必定能统一士兵的思想，保守孤城，勉强拖延时间，来等待援兵，这还可以。现在我军竭力来攻，要不了多少日子，城池必定攻破，城破以后，即便自己死了也于事无补，何况还会让白发苍苍的百岁老母也遭诛杀，岂不痛心吗?想来此人得不到外面消息，认为援军可靠，所以才这样做。你可前去见他，向他陈述祸福的实况。”玄之去见郝普，把吕蒙这些话都说给他听，郝普惧怕，就听从了吕蒙的建议，玄之先出城报告吕蒙，说郝普随后就到。吕蒙预先命令四员部将，各选一百名士兵，等郝普一出城，便进去据守城门。过了一会郝普出来了，吕蒙迎上去握住他的手，和他一起上了船。交谈之后，拿出紧急文书给郝普看，并且拍手大笑。郝普看了文书，才知道刘备在公安，关羽在益阳，自觉惭愧悔恨，无地自容。吕蒙留下孙皎，将善后事宜委托给他，自己立即率部赶赴益阳。刘备请求结盟，孙权就把郝普等人放归，划湘水为界，将零陵还给刘备，将寻阳、阳新作为吕蒙的俸邑。