袁绍驻兵黎阳，准备渡江南下。这时程昱率七百士兵守卫鄄城，曹操收到袁军南渡的消息后，派人转告程昱，准备给他增加两千士兵。程昱不肯接受，禀告曹操说：“袁绍拥兵十万，自以为所向无敌。如今看到我兵少，必定不会轻易进攻。如果增加我的兵力，袁军经过时就必然要进攻了，而袁军一攻打就一定会被攻破，白白地损伤双方兵势，希望你不要顾虑。”曹操听从了他的话。袁绍听到程昱兵少，果然不去进攻。曹操对贾诩说：“程昱的胆量，已经超过了古代著名勇士孟贲、夏育。”