有人劝说曹操“应当恢复古代设置的九州，那么冀州所管辖的地方就能扩展，天下就易归服了。”曹操打算采纳这一意见，荀彧说：“要是这样，冀州就应该获得河东、冯翊、扶风、西河、幽州、并州这些土地，所兼并的地方就太多了。前一阵子您战败袁尚，捉到审配，四海之内都为之震惊，一定会人人担心不能保住自己的土地，拥有自己的军队;现在使他们分别归属冀州，人心都将动摇。况且很多人都去游说关西诸将采取闭关自守的办法;现听到这消息，关西将领们认为一定会被依次地剥夺权力。一旦形势发生变化，即使洁身守善的人，也会转而被迫干出坏事，那么袁尚能够推迟他的灭亡，袁谭就会怀有二心，刘表就能保住长江、汉水之间的地域，天下就不易谋取了。希望您能赶紧率军首先平定黄河以北地区，然后修复原来的京都洛阳，向南逼临荆州，谴责刘表不向天子朝贡，那么全国之人都会理解您为国的诚意，人人内心安定。等天下安定后，才商议恢复九州制，这才是国家长远的利益。”曹操于是将设置九州的动议搁置起来。