陶谦死后，太祖想趁机夺取徐州，回头再平定吕布。荀彧说：“先前汉高祖保住关中，汉光武帝据守河内，都是为了建立牢固的根基控制天下，前进足以战胜敌人，后退足以坚持防守，所以虽有困难和失挫，但最终成就大业。将军本来是凭借兖州起兵，平定了山东的祸乱，老百姓没有不归顺悦服的。况且黄河、济水流域是天下的要地，如今虽然有些残破，但还是容易据以自保的，这也就是将军的关中、河内呀!这块地不可以不首先稳定。现在已经打败了李封、薛兰，如果分兵向东袭击陈宫，陈宫一定不敢顾及西面，利用此间隙率兵收割成熟的麦子，节约粮食，积蓄谷物，就能一举击垮吕布。打败了吕布，然后南面联结扬州，一起讨伐袁术，以便进兵淮水、泗水一带。假如放弃吕布而向东进攻徐州，多留兵力守城，进攻徐州的兵力就不足，少留兵力守城，则老百姓就得去守城池，无法外出打柴拾草。吕布乘虚入侵，残暴杀掠，民心更加危险，只有鄄城、范县、卫县可以保全，其余地方非我所有，这等于没有兖州。假如徐州攻不下，将军该向何处去呢?并且陶谦即便死了，徐州也仍不易攻克。他们鉴于往年的成败，将会更加害怕灭亡而亲密团结，相互里应外合。现在，东面都已经收完麦子，必然坚壁清野来防备将军，将军如果攻他们不下，掠取又没有收获，不超出十天，十万人的部队就会不战自困。前段时间讨伐徐州，实行了威严的惩罚，那里的子弟想起父兄受到的耻辱，必定会人人主动守卫，不会有投降的意愿，即使攻克下来，还是不能完全占有它。事情本有舍弃这个而求取另外一个的情况，可以用大换小，可以用安全换危险，权衡一时的形势，可以不担忧根基不稳固。现在，这三方面都没利，希望将军深思熟虑。”曹操于是停止攻打徐州。大收麦子以后，再与吕布作战，又派部分兵力平定各县。吕布战败逃跑，兖州于是得到了平定。