景耀六年(公元263年)冬，魏国的大将军邓艾攻占江由县，长驱直入。而蜀国本以为敌军不会轻易攻入，因而没有作守城的军事部署，待到听说邓艾已进入阴平，百姓惶惶不安，都逃散到山野中，不能禁止。后主刘禅召集群臣相聚商议，也无计可施。有人认为蜀国和吴国本来是和睦友好的邻国，可以投奔吴国;有人认为蜀国以南的七个郡，地势险阻陡峻，易于自我防守，可以逃奔南中。只有谯周认为：“自古以来没有寄居于别国作为帝王的，如今若奔往吴国，本当屈服称臣，况且只要政治措施没有差异，大国就能吞并小国，这是很自然的道理。由此说来，魏国能吞并吴国，而吴国不能吞并魏国是显而易见的了。同样是称臣，作小国的臣哪比得上作大国的臣呢?蒙受两次耻辱，何不只蒙受一次呢?况且如果想要奔往南中，就应当早些谋划，然后才能行动成功;今大敌已近，祸亡将临头，小人们的心思，没有一人靠得住，恐怕大驾起程之日，发生变幻不测之事，怎么能到达南中呢?”众人中有人反驳谯周说：“眼下邓艾已经不远，恐怕魏国不会接受投降，对此怎么办?”谯周说：“当今东吴还没有归顺，依时势邓艾不得不接受投降，接受投降后，就不得不以礼相待。如果陛下投降魏国，魏国不肯划割土地授封陛下的话，我请求亲自前往京城，用往古的道义争辩。”众人没有办法改变谯周的说法。