辛毗字佐治，颍川郡阳翟县人。其祖先在建武年间(公元25—26年)，从陇西郡向东迁移。辛毗跟着哥哥辛评随从袁绍。曹操任司空时，征召辛毗，但辛毗却不能从命。到了袁尚在平原郡攻打他哥哥袁谭的时候，袁谭派辛毗到曹操处求和。曹操将要征讨荆州，驻扎在西平县。辛毗见曹操后转达袁谭的意思，曹操喜悦异常。几天以后，曹操又想先平定荆州，使袁谭、袁尚自相残败。几天后，曹操摆酒设宴，辛毗察看曹操的脸色，知道事情有变化，将此想法告诉了郭嘉。郭嘉禀告曹操，曹操对辛毗说： “袁谭可以信任吗?袁尚是否可以打败?”辛毗回答说： “你别问他们是诚信还是欺诈，只应当研究当前形势。袁氏本来是兄弟互相征伐，不认为别人能在他们中原插手，只以为天下可由他们自己定夺。现在有了向您求救的一天，其中的形势可想而知。袁尚眼见袁谭被困住，但又不能一下子战胜他。这说明他的力量已经用尽。袁氏军队在外边被别人打败，在内部谋臣被诛灭，兄弟之间互相争大，土地一分为二，连年争战，而士兵的铠甲头盔上长满虮虱，加上旱灾蝗害，饥饿和灾荒一起来临，国家没有粮食储备，行人没有携带的干粮，上天报以天灾，下面人事困顿，百姓不论愚蠢还是聪明，都知道袁氏会分崩离析，这正是上天要灭亡袁尚的时候。兵法上说即使有坚固的城池和百万士兵，但没有粮食，就无法坚守得住。现在如果前去攻打邺县，袁尚不返回救援，邺县都不能自己守护。返回救援，那么袁谭会在他的后边跟着进击。凭借您的武威，对付走向穷途末路的敌人，打击疲弊无力的贼寇，和急风扫除秋天的落叶没有两样。上天把袁尚交给您，您却不敢攻取而去攻打荆州。荆州物产丰富人民安乐，郡国上下无懈可击。仲虺说过： ‘攻取乱国，欺侮行将灭亡之国。’ 现在二袁不努力考虑长远利益而在内部互相争斗，这可以说是乱了;家居的人没有吃的，行路的人没有干粮，可算是行将灭亡了。他们是早晨不考虑晚上会怎样，人民的生命不能延续下去了，却不去安抚他们，您还想等到以后，以后也许会丰收，又可能会自知灭亡而改过自新提高道德修养，那就会失去用兵的最重要时机了。现趁他请求救援的机会去安抚百姓，所能获取的利益没有比这更大的了。况且四方的敌人，没有比黄河以北的袁氏更强大的了;黄河以北平定了，您就会军威大盛而使天下震动。”曹操说：“很好。”于是答应和袁谭讲和，驻扎在黎阳县。第二年攻打邺县。攻下邺县，曹操就上表推举辛毗为议郎。