邓艾被调出军京都出任参西征军事，升为南安太守。嘉平元年(公元249年)，他同征西将军郭淮一起抵抗蜀国偏将军姜维。姜维退兵，郭淮想乘机向西打击羌兵。邓艾说：“贼军离开这儿没有多远，也许又返回来，应当分兵防守以防备意外。”于是郭淮留下邓艾驻军白水北岸。三天后，姜维派廖化在白水南岸对着邓艾扎营。邓艾对各位将领说：“姜维突然返回，我军人少，按兵法他们应当渡河作战而不架桥。这是姜维派廖化来拖住我们，使我们不能返回，姜维一定亲自从东面偷袭洮城。”洮城在洮水北岸，距邓艾的驻地有六十里。邓艾就当夜秘密率军径直至洮城。姜维果真来这里渡河而邓艾先到占领了洮城，因此没有失败，邓艾被赐关内侯爵位，加封讨寇将军，后来调任城阳太守。