石榴为石榴科落叶灌木,又名丹若、涂林,安石榴,原产于波斯一带,汉代时始传入我国。晋张华《博物志》载:“汉张骞出使西域,得涂林安石榴种以归,故名安石榴。”
        石榴可分为花石榴和果石榴两类。花石榴,叶茂且花红似火,可供观赏。其中有一种名为“百子图”的小石榴,多用于盆栽,玲珑别致,惹人喜爱。果石榴又有红、白、酸、甜之分,味道鲜美,为果中珍品。
        石榴枝繁叶茂,初春新叶红嫩,入夏花繁似锦,仲秋硕果高挂,深冬铁杆虬枝。其树有“奇崛而不枯瘠,清新而不柔媚”的品性,自入中原以后,就深受人们喜爱。晋潘岳《安石榴赋》云:
        丹葩结秀,朱实星悬,接翠萼于绿叶,冒红芽于丹顶。千房同膜,千子如一。
        盛赞石榴为“天下之奇树,九州之名果”。石榴花红艳似火,古称“榴火”。明朱之蕃《榴火》诗云:

        天付炎威与祝融,海波如沸沃珍丛。
        飞将宝鼎于重焰,炼就丹砂万点红。
        自抱赤衷迎晓日,应惭艳质媚春风。
        农家祈粟须甘雨,愁拟焚林望碧空。

        石榴花被认为是繁荣昌盛、和睦团结的吉庆佳兆。旧时除夕,民间妇女都要戴一朵纸刻的石榴花,以示生活像石榴花一样,如火如霞。石榴花作为吉祥纹图,亦广泛用于建筑、家具等。
        石榴作为吉祥物,是多子多孙、多福多寿的象征。古人称石榴为“千房同膜,千子如一”。早在汉魏六朝时期,石榴已成为祝吉生子的吉祥瓜果。
        据《北齐书·魏收传》载:北齐皇帝安德王有一次到宠妃李妃娘家赴宴。临别时,李妃的母亲送给他两个大石榴。皇帝不明其意,觉得十分奇怪,便把石榴扔掉了。这时太子少傅魏收说:“石榴房中多子,主新婚,妃母欲子孙众多。”安德王一听很高兴,忙叫魏收把扔掉的石榴拾起来,并赐给他美锦二匹。后世遂相沿成俗,民间有订婚下聘或迎娶送嫁时互赠石榴的风俗。
        石榴作为多子多福的象征,绘入吉祥图案,称作“榴开百子”。常见的“榴开百子”图,主要有两种:一种绘连着枝叶、切开一角、露出累累果实的石榴的图案,以象征多子多孙,是新婚时窗花、帐幔、枕头等新房陈设中常见的图案;还有一种图案是一群婴孩嬉戏于石榴树旁,或以石榴花果为周边装饰,多用于新婚祝吉。
        石榴又素与仙桃、佛手合称“三多”。吉祥图案有“华封三祝”,绘石榴、桃、佛手的纹图。据《庄子·天地篇》载,有华地人祝贺帝尧:“使圣人富”、“使圣人寿”、“使圣人多男子”。“华封三祝”即源于此,后世为祝寿、祝福的贺辞。