井在古人的生活中占据着重要的位置,被古人赋予神性的因 素也是顺理成章的。早在商代,井神就已经出现了。
        古之城镇的水源大都依赖水井,从“市井”这个流传至今的词语中,可以窥见井在 古人生活中的重要性。当时井边是人们交往的重要场所,因为家家户户都要到井边打 水,打水的多为家庭主妇,这些妇人在一起不免要交换一些共同关注的话题,她们在井 边议论东家长西家短,嘈嘈切切,好不热闹,这样的情景是古代城镇生活特有的画面。 古人逐水而居,水井或者其他江河水源是人类聚居的必要条件,宋代的大词人柳永的词 流传很广,时人称 “凡有井水处,即能歌柳词” ,可见当时习惯用 “井水” 指代有人居 住的地方。
        井既然在古人的生活中占据着如此重要的位置,被古人赋予神性的因素也是顺理成 章的。早在商代,井神就已经出现了。井神就像其他重要的神仙一样,受到人们的广泛 供奉。
        在殷商的时候,有所谓的五祀,就是祭祀井神、灶神、门神、厕神、中霤神五位和 人类生活息息相关的神祗。汉代的著名史学家、《汉书》的作者班固著有经学典籍《白 虎通》,其中关于五祀论述道: 所谓五祀乃是祭祀门、户、井、灶、中霤。门、户、中 霤乃出入之处,井、灶乃饮食所出,对人们的生活来说至关紧要,故为神而祭之。
        可见古人祭祀井神是希望神祗保佑家居的安全顺利。
        相传,井神的形象是个可爱的童子,和其他威严显赫的神仙颇为不同,传说古时候 有一个小孩在水井边上玩耍,不慎落入井中而亡,天帝怜悯他,封其为井神。这位井神 童子非常可爱,但是这位可爱的童子却是威严的神祗,人们对他顶礼膜拜。
        在农耕社会,旱灾给老百姓的打击是致命的,而井神是水源的保障,尤其是在乡 下,一眼水井就是附近许多户人家的生命之水。
        

        

井神像

        宋朝在民间流传着一个关于井神的故事。有一年,天下大旱,很多水井都干涸了, 一眼水井的主人平日对井神非常恭敬,按时祭祀,但是在大旱中,他的水井还是干涸 了,水井的主人失望之极,便写了一篇著名的《责井文》,对着自家的水井大加责难, 在这篇文章中,水井的主人面对干枯的水井,无奈而愤怒地指责井神。文章说: 从前 你还好,夏天井水是清凉的,到了冬天就不 行了,需要地用热水将冰化开,那样虽然费 劲,但是毕竟还是有水吃。现在天虽然旱, 但是江河里都有水,为什么你就没有水呢? 我后悔啊,从前对你太好,对你有太多的期 待,现在我真实失望,就是不喝水,也不再 求你什么了。
        水井的主人骂完井神,夜里在睡梦中见 到井神非常委屈地出现在他面前说: “我是 井神,因为没有水,使你没法做饭,没法洗 衣服,但是这不能怪我,我自己也没有水吃 呢,你因为一时没水,发牢骚抱怨我是不对 的。” 说完这番话井神童子就消失了。
        水井主人不觉惊醒,只听得窗外雨声淙 淙,他推门一看,见大雨淋漓,雨水解除了 旱情,井水当然就充足了。这个故事流传开 来,井神童子委屈的形象深入人心,人们知 道井神还有一颗纯真的童心,勤勉地守护着维系人们生存的水井。
        元朝的时候还出现过一个特殊的井神。这位井神是一个女子,箫吹得很好。一个吹 箫的女子是怎么成为井神的呢?说起来也有一个故事。
        “三皇五帝” 之一的少昊的母亲皇娥长得非常端庄,人又很贤惠,住在璇宫里。璇 宫有一口水井名曰盘灵。皇娥平日就从盘灵井中汲水用。
        白帝之子慕皇娥之美貌,时常来和皇娥幽会,他经常在璇宫大摆宴席,纵情欢乐。 江妃常常唱歌为大家助兴。人们聆听江妃婉转歌声的同时,还听到远处传来箫的妙音, 循声寻觅,才发现箫声是从盘灵井畔传来的。还有人看到吹箫的是一个美丽的女子,长 得很像皇娥。人们纷纷猜测,认为井神是一个善于吹箫的女仙。
        清朝一个文人曾说: “井神俗名叫观,喜欢梳妆打扮,妆后甚美,闲适而吹箫自 娱。”
        其实,关于井神是个女子的传说,最早见之于唐人的书中。唐代的《原化记》讲述 了一个故事。
        在一处山清水秀的小山村,溪水从村自边上潺潺流过,村子里住着一位善良的年轻 人,山村里的一口水井是当地村民的水源。但是有些村民不知道爱护水井,年轻人看不 过去,经常去清理水井周围的污秽之物,他还在水井围上一圈栏杆,在井上上面搭了个 茅棚。
        没想到这眼井中居然住着一位仙女,仙女奉天帝之命前来管理水井,为了报答年轻 人的善举,仙女化身为田螺,乘着年轻人汲水之时,钻进年轻人的水桶中去。
        井神用这种巧妙的方法来到这位善良的年轻人家中,当年轻人外出干活时,仙女从 田螺壳里钻出来,为年轻人收拾屋子,准备饭菜,日日如此。年轻人非常奇怪,不知是 什么人干的,后来他设计查看,终于发现了家中的秘密,但是从此井神就消失了。
        但是在民间,井神童子的说法流传最 为广泛。明朝的时候,人们认为井神是童 子,非常恭敬地祭祀井神童子。据说苏州 城里有一个十来岁的顽劣男孩。有一回在 井旁玩耍,忽然童心大发,把尿撒到了水 井里。
        井神童子受到侮辱,感到非常委屈, 于是前往当地的衙门状告那个顽劣的孩 子,县官仅仅教训了孩子一顿,井神童子 对这样的结果大为不满。他又继续上告, 县官无奈,只好打了孩子几大板,又到水 井旁祭祀了一番井神,好言安慰井神童 子,才消了井神童子的一肚子怨气。
        井神虽然是个童子,但是照样有着神 仙的气派,井神童子出行的时候,经常骑 着一条神龙。在民间的井神画像中,井神 童子的身边总会有一条神龙。
        

        

井神像

        民间还有井龙王的说法,但后来这种说法渐渐消失了,因为在人们的心目中,龙很 有气势,倘若作为井中之神,真是成了一条 “困龙” 。所以让龙王司职井神是不合适 的。而童子形象的井神却受人们普遍的欢迎,井神童子以神龙作为坐骑,更提高了井神 的身价。
        尽管井神的形象一再发生变化,但是有些人仍然坚信井神就应该由龙王来充任。因 为龙王掌管着世上所有的水源,水井当然不能例外。
        因此有些地方依然固执地祭祀着井龙王,尤其是北方地区,很多人都崇拜井龙王, 对井神童子却不以为然。在北方的很多水井旁边还可以见到一座供奉井龙王的小庙,庙 前有祭祀物等,时常有人来此焚香,作揖,叩首。
        不管井神究竟是哪位神灵,是井神童子还是神龙,人们终究还是希望有一位井神保 佑人们日常饮用的水源的清洁和充足。
        古代祭祀井神不仅是一种民间行为,官方也时常举行祭祀。在明清两代的宫廷之 中,一直保存着祭祀井神的习俗。宫廷的祭祀是否真诚不得而知,但是老百姓祭祀井神 更多是出于内心的虔诚。尤其在闹灾荒的年头,人们对井神的祭祀就更加恭敬。饱受干 旱折磨的老百姓希望井神能够带来水源,缓解旱灾。所以,对井神的崇拜是出于对清洁 水源的需求,对普通百姓来说; 这是他们生活的基本保障。
        有些人称井神为井大夫,这种称呼表明人们希望井神和人们更加接近,保障人们日 常生活中的水源,井神和人越来越亲近了。