红豆又名相思豆。《花镜》中形容其形象:“结实似皂角,春来三月,则荚枯子老,内生小豆,鲜红坚实,永久不坏。”因其特有属性,红豆历来被人们寄予男女相思之意。
        男欢女爱、婚姻美满是人生幸福的重要组成部分,是人们所着力追求的。然而,“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺,此事古难全”。不过,离别后的相思使爱情的酒浆更醇。故而古人寄一片深情于红豆,红豆使成为中国寄予相思之意的吉祥物。
        关于红豆的来历,还有一则可歌可泣的故事。传说战国时,魏国苦于秦国的发展,从民间征夫戍秦。其中有一农夫被征去戍边,久而不返。他的妻子因相思致病而死。埋葬了以后,墓冢上生出一种树木,枝叶都倾向农夫所在地方的方向,因名之为相思木,所结果实即为红豆。
        红豆既为爱情与相思的象征物,自然为士人淑女们所重。运用最妙的莫过于“红豆戒指”。戒指原为后宫粉黛是否有身、皇上可否临幸的识别标志,后世则为爱情信物。戒指嵌以红豆,以表达倾慕、相思之情,最为恰切。此外,古来红豆入诗入画者亦不少见。诗以王维的《相思》最为著名:

        红豆生南国,春来发几枝。
        愿君多采撷,此物最相思。