水仙属石蒜科,为多年生的草本植物。水仙因其性喜水不沾泥,故名水仙。水仙有单瓣(单叶)、千瓣(千叶)之分。单叶水仙又称“金盏银台”,宋代诗人杨万里《千叶水仙花》诗序云:“世以水仙为金盏银台,单叶者其中有一金盏,深黄而金色。”千叶水仙花皮卷皱密蹙,下轻黄而上淡白,又名“玉玲珑”。水仙花又有“女史花”、“姚花女”之称,其名来自优美的古代传说。据载,有一位姓姚的妇人住在长离桥,一个寒冷的夜晚,梦见一颗星坠于地,化为一丛水仙,甚是香美。妇人摘了吃下去,醒过来后生下一个女孩。女儿长大后,既贤淑又伶俐,琴棋书画无所不会。妇人观梦里所坠之星即女史星,位于天柱之下。因此,水仙花被称为“女史花”,又名“桃女花”。
        相传水仙为水中仙子所化,高洁脱尘,甚受人爱重。关于水仙为仙人的情状,也有文字讲得有根有据、维妙维肖。唐薛田弱在《集异记》中讲道:“薛榛,河东人。幼时于窗棂内见一女子,素服珠履,独步中庭,叹曰:‘良人游学,艰于会面,对此风景,能无怅然。’于袖中出画兰卷,对之微笑,复泪下吟诗,其音细亮。闻于人声,遂隐于水仙花中。忽一男子,从丛兰中出曰:‘娘子久离,必应相念,阻跬步,不啻万里。’亦歌诗一篇,歌已仍入丛兰中。榛苦心强记,惊讶久之,自此文藻异常,一时传诵,谓二花为夫妇花。”
        水仙质姿洁丽,馨香清绝,甚受世人赏爱。水仙花一般在春节前后开放,所以常为新年案头的欣赏品。
        人们把水仙的开放看作一年运气的象征,如果水仙花刚好在除夕夜或大年初一开放,那就预兆着这个家庭新年有好运气。
        水仙质洁不淤,被认为具有辟邪除秽,给人间带来吉祥如意的神奇力量。
        水仙因其名中有仙字,故甚为吉利,在很多吉祥语和吉祥图中,水仙常被用来祝人吉利。画着数株水仙和寿石的吉祥图案,称“群仙拱寿”。一幅画有水仙、寿石和竹子的图案,其吉祥意义是“仙祝长生”。
        水仙还是一对新婚伴侣的象征,人们多在洞房里供养一盆水仙。