土族是我国多民族大家庭中的一员,人口约19万余,主要从事农业生产。他们大多数聚居在青海互助、大通、民和三县境内,长期以来与当地汉、回、藏民族和睦相处,友好往来,是一个具有悠久历史的民族。在土族人民中保存着许多古老的风俗,很富有教育意义,传至今日的“护法神箭”就是其中的一个。
        当你走进土族人家里,会看到堂屋的大红桌上,供奉着一支箭。土语中把这种箭叫“达拉戛”,意思是“护法神箭”,都说这是祖上留传下来的箭。箭身上系有彩绫,视为传家珍宝,逢年过节时,全家人还要举行隆重的仪式来祭拜。尤其是当兄弟或妯娌间闹不和,或家人发生矛盾时,族里有声望的老人,就会带领争执的双方来到供奉的“神箭”桌前,语重心长地开导一番后,让他们解怨求和,自悔其过,默叙搞好团结、和睦相处的誓愿。这种做法给土族这个人口不多的民族,在一定程度上带来了齐心团结,自兴自振的精神因素。究其根由,还有一则耐人寻味的折箭训子的历史故事,在土族人民中广为盛传。
        据史书《北史·吐谷浑》及《魏史·吐谷浑》记载:在1500年前的南北朝时期,青海地区的吐谷浑(土族前身)国首领阿才,是一个很有政治和军事才能的人。他设都城在伏俟城,当了19年吐谷浑国的可汗(国王),改变了过去屡受强邻欺侮的局面,开创了吐谷浑国的中兴盛世。一方面兼并氐人、羌人的大片土地;一方面制定了与南北四方同时睦邻修好的政策。最终占据了青海东部湟水流域及环海(海指青海湖,古称为西海)一带,加强了自己的实力。
        后到了南朝宋文帝元嘉元年,即公元422年,阿才病卒子青海。在临终前,阿才将自己的20个儿子唤到床前,叫儿子们各奉他一支箭。他先命母弟慕利延取一支箭折之,慕利延轻轻一折就断了。然后又让慕利延把其余的十九支箭,合股在一起折之,结果费了很大力气,怎样折也没有折断。这时,阿才对儿子们说:“你们晓得了吧?单个者容易折,族众者则难摧呀!你们兄弟们做事能合力一心,然后定能保国安民,永固社稷。”言毕,阿才合目安息了。
        阿才离世后,他的儿子们牢记父亲临终的话,合力一心,国事盛旺。直到唐朝,吐谷浑才被兴起的吐蕃国吞并,吐谷浑民族也逐渐被融化削弱了。而居住在青海的土族,作为吐谷浑族传留下来的一个民族,并没有忘掉祖宗的遗训,而把这个故事中的“箭”,当作“护法神箭”,供奉在家中最神圣的地方,作为崇拜物加以信仰,辈辈相传,代代不衰,一直保留到今天。