在我国传统观念中,麻姑是一位寿延千年的女寿星。在女性长者寿诞之际,家中的寿堂上往往会张挂一幅美丽吉祥的“麻姑献寿”图。图中的麻姑手中托着贡盘,内装自己酿造的灵芝酒以及金樽、酒壶和仙桃等,而麻姑呢,她正笑容可掬地凝望着你。
        我国古代神话传说中的麻姑,是一位相貌出众、聪慧伶俐的女神仙。相传她十八九岁时,便有很深的道术,经她之手扔出的米粒,可以立时变为金珠。关于麻姑的来历,历史上有许多不同的传说。有的认为她是后赵石勒时悍将麻秋之女,麻秋为人“猛悍,筑城严酷,昼夜不止,惟至鸡鸣少息,麻姑心怀恤民之念,常假作鸡鸣,群鸡变鸣,工得早止。后父觉疑,欲挞之,姑惧而逃,入仙洞修道”;有的说她是晋代仙家王方平之妹;也有的说她是唐代解放出宫的美女。近代民间还有传说麻姑乃秦始皇之女,面麻而心善。修长城时,秦皇叫她传圣旨让民工“三天吃一顿饭”,她则传为“一天吃三顿饭”,并谴责秦始皇暴政,因此被杀。她被杀的七月十五日,唐山地区将其作为“麻姑节”,百姓年年祭祀这位善良的女仙。
        

        麻姑在大多数图画中,都被描绘成一位年轻美貌的女子,可是,据晋代葛洪《神仙传》记载,麻姑曾与仙人王方平“不相见忽已五百年”,可见麻姑的寿命至少已有数千年之久。更令人惊奇的是,麻姑自言已经三次看到东海变成桑田,现在蓬莱岛附近的海水,比上次又浅了一半,想必是又要第四次变为陆地了吧?可见,麻姑的年龄已有千万年之久了。
        据《神仙传》载,麻姑是建昌(今江西南城县)人。在南城县西南十里处,有一座麻姑山,山势雄伟,高4500米,主要山峰都以长寿等吉祥语命名,如万寿峰、五老峰、葛仙峰、秦人峰等。相传这里是麻姑得道之处。她和东汉仙人王方平曾在此相会,山上有“会仙亭”,传为麻姑与王方平相会之地。山上还有“麻姑仙坊”,唐代即有庙祭祀,道教称“第二十八洞天”。唐大历六年(771),颜真卿做抚州刺史时,曾照《神仙传》的记载,作《麻姑仙坊记》,有大字、小字共两本,现真迹已无存。麻姑山中多特产,其名多与麻姑有关,取长寿吉祥之义。如麻姑酒、麻姑茶、麻姑米等,均享盛名。
        有关麻姑传说中最为著名的还在于她的为西王母祝寿的故事。相传农历三月初三西王母寿诞那天,麻姑在绛珠河畔用灵芝酿成美酒,献给西王母。王母一时高兴,便封她为女仙,于是麻姑献寿故事就此流传开来。