畲族人民非常喜爱唱山歌,不管是在阳光明媚的春天,或在枫叶红遍的秋季,在畲乡到处可以听到悠扬悦耳的歌声。特别是农历春节、二月二、三月三或畲族村寨有远方来客,男婚女嫁之夜都有通宵不眠的歌场。因此,随便到哪一个畲村,都可以听到甜美的歌声,看到热闹的对歌场面。他们不但在山上唱,路边唱,家里唱,而且在畲乡,还有好多传统歌节、歌墟。
        

        其中有一个畲族与祖牌的美丽传说,传说,很久以前,畲族人家中,有一对夫妻只生了一个孩子。当这孩子六岁那年,他爹就死了,剩下孤儿寡母,相依为命。母亲辛辛苦苦把孩子带大,穿的吃的件件为孩子操劳,她每次进山耕地或砍柴回来,都带些山果给孩子吃。家里有什么好吃的,也都留给孩子吃。
        日子一年一年地过去了,孩子也一年一年地长大了,而母亲却一天天地衰老下去,不能进山砍柴,也不能下地种田了,只能在家煮煮饭,做些家务事。想不到这孩子却对母亲嫌恶起来,不是吵就是骂,使得老人家不敢在他面前说话。有时看到儿子脸色一变,母亲就吓得全身发抖,成天提心吊胆地过日子。
        不久,村里新迁来一户畲家人。这家有个姑娘,聪明美丽,每天上山牧羊,能唱很多很多好听的山歌。她见到什么就能唱出什么。从天上的星星月亮,到地上的花草鸟兽,和人世间的苦辣酸甜,她都能随口唱出许多歌来。每天她赶着羊群上山坡唱歌时,这个嫌恶母亲的后生仔就跟在她后面听,越听越喜欢,有时竟忘了耕地。
        一天,母亲送饭来,他嫌迟了,边吃边骂,吃完后还将饭碗掷过去打母亲,又说以后若不早点送来,就不放过她。可怜的母亲,吓得抖抖颤颤,好一阵子说不出话来。
        这后生仔干活的地方,离姑娘牧羊的地方不远,他锄了一会儿地,看到小羊两脚跪在母羊腹下吃奶,就问那姑娘:“为什么羊仔是跪着吃奶呢?”
        “为什么?”姑娘对他不孝敬老母的事,早就看在眼里,今天,见他问羊仔吃奶,便唱山歌答道:

        天上乌鸦最孝顺,地有羊仔最知母;
        乌鸦啼哭守母死,羊仔吃奶就下跪。
        今日阿哥为哪桩,诸事不提问羊娃?
        阿母待哥心肝肉,阿哥待母是哪般?

        后生仔听了姑娘的歌声,不觉勾起重重心思,一时无言答对。这时,草坪角落里传来老鸠鸪的啼声和小鹧鸪的讨吃声,两人一齐走到跟前一看,只见老鹧鸪有气无力地把它刚刚衔来的一条小虫,送进小鹧鸪的嘴里,然后颤抖几下,就倒在草丛里死掉了。这时,牧羊姑娘又唱道:

        鹧鸪鹧鸪你真苦,喂了儿子自命故;
        鹧鸪鹧鸪命故了,小鸟长大可知母?

        姑娘的歌声还没唱完,后生仔的脸色苍白起来。他想到母亲辛苦养大自己的情景,羞惭地感到自己虽然是人,还比不上羊仔和乌鸦!母鹧鸪为仔命故了,我母亲年轻守寡,辛辛苦苦把我带大。花了多少的心血啊!我怎么能长大了,还不知母呢?他自责自问,心里难过极了。真是痛悔莫及!正在这时,老母亲从山坡那边一步一拐地送饭来了。后生仔“啊”地叫了一声,便向母亲拜跑过去,连手上的锄头,也忘了放下。他本来想跑过去迎接母亲,向母亲认罪的:可是,母亲不知孩子有了悔悟,见他手里握着锄头,以为是要跑来打她,吓得转身就跑,不料才跑几步,就被树根拌倒,一头栽到树下,当即死了。那树被鲜血染得通红通红。孩子痛苦极了,把母亲安葬好后,常抱着那棵被母亲鲜血染红的树大哭。后来,他边哭边把这块被血染红的树挖回家中,将血红的一片取下制成木牌,写上母亲姓氏,逢年过节,就对着木牌跪拜痛哭。
        以后,畲家人为了纪念自己祖先,便都学着样子,用树头制成祖牌,漆上红色,写上祖先姓氏,放大厅堂或祖龛上。逢月过节,家家户户都要在祖牌前摆上几碗酒菜,以此寄托对祖先的哀思,形成了畲家世世代代祭祖的一种隆重仪式。又因牧羊姑娘是用唱歌,来使小伙子迷途知返、痛改前非的,从那以后,村里学唱畲歌学编畲歌的人,就越来越多,渐渐成为畲家生活中最普遍的一种活动了。