早年,楚州金河堆下有个姓杨的,靠一条破船摆渡过日子。三十多了,还没讨老婆,人家都叫他杨大。
        

        杨大放人过河,从来不死要钱,人家过河的身上有钱就给,没钱就拉倒,是个好心人。
        有一天,刮风下雨,杨大正坐在小渡屋里搓绳,他听见有人喊过河,跑出门一望,是个讨饭的老奶奶。这时外面风大雨大,杨大见讨饭的老奶奶站在河对面挨雨淋,就冒雨撑船放老奶奶过河。等杨大把老奶奶放过河来,快到这边了,老奶奶叫起来了:“过河的大哥哎,不好了,我光忙着上船过河,把破棉花胎子丢在河那边了,这怎么好喃?”杨大一听,说:“不关事不关事,我先搀你上岸到我小渡屋里躲雨,我再过去帮你摇来。”这时外面雨更大了,杨大身上的衣服被雨尽淋透了,他把老奶奶搀上岸,赶忙把船撑过去,把老奶奶的破棉花胎子拿过来,交给了老奶奶。
        等了一刻儿,雨渐渐小了。讨饭的老奶奶说:“大哥哎,我讨饭过河没钱给你,又连累你多撑了一趟,我这里有张小画儿,放在身上也没得用,送给你吧。”杨大接着画儿一看,画纸已经淋潮了,画上坐着一个姑娘在绣小儿穿的虎头鞋,也没有介意,谢了老奶奶,把画纸放在胸口上捂干了,贴在船艄后头小舱内,又忙着放人过河了。
        哪知事情怪呢,晚上杨大收船吃罢夜饭,准备睡觉了,那画儿上的姑娘竟自从船上跑上岸,同杨大做夫妻了。杨大过了半辈子,穷得讨不起老婆,一见画儿上的姑娘变活了,长得美人儿样的,喜欢的不得了。从这以后,姑娘每天夜里从画儿上下来,天亮又回到画儿上去了。
        这样一日三,三日九,快到一年了,画儿上的姑娘怀孕了,帮杨大生了个胖小伢子,取名叫小宝,杨大更加欢喜。
        一晃七年过去了,这事传到了知府耳里。这位府官姓王,他听说摆渡的杨大娶了画儿上的美人儿,起了坏心思,想霸占杨大这张画。
        有一天,王知府坐着轿子,来到了金河堆渡口。他一下轿就对杨大说:“杨大啊,听说你有张什么画喃,有没有啊?”杨大是个老实本分人,不晓得兜弯子,就答应说:“是有张画呢。”王知府说:“在哪儿,快拿来给我望望。”杨大说:“在船上呢,我去拿来。”杨大上船把画拿上来了,王知府接过画儿说:“你能不能叫画儿上的美人儿下来把我望望呀?”杨大说:“她白日里不下来,晚上才下来呢。”王如府说:“那就给我带回家去晚上看吧。”说着就把画放到衣袖里了。杨大说:“王老爷哎,这张画是我放一个老奶奶过河,我没要钱,她送给我的,画上的姑娘已经和我做了七年夫妻了,怎能把你喃,你行行善吧,把画还给我。”王知府一听,鼻子哼了一声,说:“穷光蛋,你哪块够配这个美人儿呀?不肯也得肯。”说完上轿就走。杨大拉住王知府衣角要画儿,被几个恶差人毒打了一顿。杨大没法,和儿子小宝抱头大哭了一场,心里没法出这口气。
        再说画儿被王知府抢去后,当晚王知府把画儿贴在房里墙上。咦!画儿上的姑娘眼睛动了,再一细看,不断滚眼泪珠儿,就是不下来。每天晚上都是这样。王知府气得要死,想把画撕掉又舍不得,只好干着急。
        过了几天,杨大的儿子小宝哭着要找妈妈。杨大说:“乖乖,你妈妈被王知府抢去了,关在深院里呢,我前回去要还挨了一顿毒打,你小伢子家上哪去找呢?”小宝听了不答应,哭个不停。杨大伤心透了,又怕儿子哭坏了,就哄小宝说:“你妈妈是个过河的老奶奶带来的,要救出你妈,除非等过河的老奶奶再来才行。”哪晓得杨大这一说,小宝等不得了,急着要去找老奶奶,小宝又哭又闹地缠着杨大,要他告诉老奶奶向哪跑了。杨大说:“老奶奶向南跑了,你慢慢等,她马上就来了。”杨大说完又去放人过河了。
        等杨大去放人过河,小宝穿起他妈妈绣的虎头鞋,乘杨大不在屋里,一直向南奔去,杨大过河回头,已找不到小宝了。
        再说小宝一路上,饿了吃些野果子野菜,渴了喝点河水,一直向南跑。跑了七七四十九天,已走到深山老林里了,实在跑不动了,就坐在大松树下歇脚。他刚刚坐下来,听见大松树后面有水响的声音。掉头一看,大松树后边是个小湖,湖边上的花儿草儿喷喷香。再一细看,小湖里还有七个仙女在洗澡,正慢慢地向岸上跑呢,小宝眼睛尖,他认得走在最后边的一个就是他妈妈。这时他高兴死了,飞跑带奔走上去一把抱住他妈妈哭了。妈妈见了小宝,一把抱起来对小宝说:“小乖乖,你怎得跑到这里来的呀?”又问了家中情况,告诉小宝:“自从画被王知府抢去后,我就离开凡间了,要想把妈妈带回家,你要回去找王知府说理。”说着就领小宝到湖边上,用湖水把小宝穿的虎头鞋抹一下。小宝见六个仙女洗完澡都走了,就对妈妈说:“妈妈,回家吧,爸爸等你呢。”说着就用小手拉他妈妈走,这时忽然有一阵云雾遮住了小宝的眼睛,只听“嗖”的一声,睁眼一看,云雾散了,妈妈不见了,自己已落在小渡屋的门口了。小宝忙把见到妈妈的事告诉了爸爸,这回杨大答应让小宝去找王知府了。
        小宝心急要想找到妈妈,他直奔府衙前,哭喊着要见王知府。差人们见是个小伢子,一个也不睬他。小宝从早到中午在府衙前哭喊着,有个老差人见小宝哭得可怜,就帮他报了知府。知府一听是个小伢子要见他,把差人骂了一顿,但后来听老差人说是画上美人儿生的儿子,心里又打鬼主意了,他想通过杨大的儿子,把画上的美人儿骗下来,就赶忙叫把小宝带进来。小宝走到内厅,王知府把小宝领到房间里,小宝到了房间里,一见妈妈贴在墙上,伸手就拉他妈妈的手。说起来真怪呢,小宝把画儿上的美人手一拉,美人就跑下来了,跟着小宝直往外走。王知府开始见美人下来了,蛮欢喜的,但又见她跟着小宝走了,急得像饿狼样子扑向美人儿,并用脚向小宝踢去。正在这时,小宝虎头鞋上的老虎跑下来了,一口叼着王知府就往深山里奔。小宝拉着妈妈回到了金河堆下的小渡屋里,和杨大一块儿过日子。
        现在人家生小伢子,总喜欢做双小虎头鞋给小伢穿,取吉利保平安的意思,就是那时候传下来的。