江南水乡,特别是苏南太湖地区,刚学会走路的孩子都要穿猫头鞋,据说要一连穿破七双才行。
        年轻的母亲,在做鞋时,喜欢用蚕茧剪成猫的眼睛和鼻子打成底样,然后再用彩色的丝线刺绣。白线眼睛黑线眸子,黄线绣成大鼻子,嘴和胡子用红绿线,再用绸布做猫耳,形象逼真,纤巧精致。一双猫头鞋就是一件精美的民间艺术品。
        

        孩子们为什么要穿猫头鞋呢?说来话就长了。
        很早以前,兽中之王是猫,它不但本领高强,而且大公无私。就说最简单的一件事吧,人们用十二种动物做生肖,猫派了别的伙伴,惟独漏掉了自己,所以今天我们就没听到过谁的属相是猫。当时的虎是个愚蠢的庞然大物。可是,它一心想当兽王。它知道没有本领是当不了兽王的,所以它特地拜猫为师,专心学艺。猫呢,循循善诱,把自己窜、抓、扑、捕等各种本领毫无保留地教给了虎。虎的本领逐渐大了,尾巴也翘起来了。它想,世上除了猫,不就是我本领最大吗?于是起了坏心。
        一天,虎趁猫不备,突然猛扑上去。猫可机灵着啦,它把身子一偏,虎扑了个空。接着,虎又张开血盆大口凶狠地向猫扑来,猫只得转身逃跑,虎紧追不舍,一心要把猫搞死。这时恰好一株大树挡住了它的去路,猫儿“嗖嗖嗖”很快爬上树端,这下可把虎愣住了。原来虎就剩下这一招还未学到手,急得在树下团团转。猫在树上哈哈大笑:“虎啊,虎啊,你忘恩负义,你的用心未免太歹毒了。”从此,虎再也无脸见人,只得逃进深山躲起来了。
        自从老虎闹事以后,动物就开始分化了:一部分专干坏事,成为人类的敌人;另一部分做好事行善,成为人类的朋友。有的随老虎进入山林,有的跟猫留在平原。猫为了帮助人类捕杀偷吃粮食、啃咬衣服家具的坏蛋——老鼠,就苦练本领,除了能上捕飞鸟、下捉鱼外,还练就了一双黑夜中特别敏锐的“神眼”,为人类站岗放哨。所以江南水乡家家户户都喜欢养猫,孩子们也穿起猫头鞋来。