凯里有个地方叫二龙,听名字就知道,有两条龙在这里相会。这真是个好地方。住在这里的苗家,虽然常常吃的是腌汤菜,但姑娘长得很漂亮:弯弯的眉毛,像晚上的月牙;亮亮的眼睛,像龙井水的水珠;红红的笑脸,像春天的桃花。来这里游方的小伙子,玩个十天半月也不想走。
        但是,在很久很久以前,这里出了一件怪事。有对夫妇四十多岁了,还和年轻时一样漂亮。他俩生了两个儿子、一个姑娘。两个儿子长得标标致致,要人才有人才,要力气有力气。惟独那个姑娘,长得又疤又癞,又矮又胖,走起路来,像个冬瓜在地上滚,难看得很。姑娘一天天长大了,阿爸阿妈也担心起来。担心哪样呢?怕嫁不出去,养成老姑娘,丢祖宗八代人的脸。
        一天,上面传下话来说,京城派人下来选皇后娘娘了。二龙隔京城这样远,为什么选到这里来了呢?因为来选皇后娘娘的人,走了很多地方,都选不到中意的,听说二龙的姑娘生得美,就到这里来了。
        被选中的姑娘,要进京城去享福。但二龙的姑娘从小不离阿爸、阿妈,是吃二龙的水做的腌汤菜长大的,都不愿到很远很远的京城去。所以,一听说要来选姑娘去当皇后娘娘,都躲了起来。有的躲在很远的亲戚家,有的躲在山坡上,也有的躲在房前屋后的岩洞里。前面说的那个又疤又癞、又矮又胖的姑娘,阿爸、阿妈也叫她躲了起来。阿爸、阿妈叫她去躲,不是怕她被选去当皇后娘娘,而是怕京城来的人看了要笑话。
        这个姑娘,在坡上的一个岩洞里躲了三天。三天里,她才吃了三顿饭,肚子饿得咕咕叫。这天,她悄悄回家取来了米和一钵腌汤。她先煮熟饭,又架起锅煮腌汤。光有汤、没有菜,她就到洞外去讨。她刚走出洞口,洞顶上掉下来一条撂棒蛇,恰巧落进锅里,很快就被煮溶了。等她讨菜回来,连蛇的骨头也见不到一根。她煮好腌汤菜,开始吃饭。她吃完一碗饭,感到身上痒痒的;吃了两碗,再也忍不住了,就用手抓起来,吃了三碗,凡是她用手抓过的地方,都脱下一层皮。浑身发痒,她用双手乱抓,全身上下都脱了一层皮。她像蛇蜕皮一样,脱了皮,变成了另外一个人。她用手摸头上的癞壳,不见了,长出了又细又软的头发,再摸脸上的疤子,也没有了,变得细皮嫩肉的,低头看她的腰身,像河边的杨柳树。她觉得自己变高了,变苗条了。最后,她从衣服里拿出照镜一照,连自己都不认识自己了。真的,她现在是二龙最好看的姑娘了。她高兴得忘了一切,忙跑回家向阿爸、阿妈报喜。她刚走到寨门口,被京城来的人看见了。他们从没看到一个比她更美的姑娘,决定选她去送皇帝,于是,偷偷地跟在她的背后,看她进哪家。
        姑娘回到家,开口就喊阿爸、阿妈,阿爸、阿妈见喊他们的是一个漂亮的姑娘,顿时愣了。她把缘由一说,阿爸、阿妈才知道是自己的姑娘,高兴得癫了。过了一会儿,阿爸问她:“你回来时,有哪个见到你没有!”
        她说:“有几个外来的客家人。”
        “坏了!”阿爸不做声了。果然,阿爸担心的事情硬是来了。
        第二天,京城来的人拿着早盖好皇印的圣旨来到他家,说他的女儿被选中了,限定三日之内动身。
        这个消息一传开,寨子里的老人都来宽她阿爸、阿妈的心。姑娘们都来与她做伴,和她一起绣花衣裳。她家整整忙了两天两夜,绣得几套漂漂亮亮的花衣服。到了第三天,京城来的人和她上路了。姑娘们送了一程又一程,直到她走远了,看不见了,才转回家。
        姑娘到了京城,皇帝看了高兴得不得了,当天就办了几十桌酒席,把大臣们都喊来吃喜酒。来吃喜酒的大臣们都说:“皇后娘娘真漂亮,天下找不出第二个。这回皇帝该满意了,以后免得我们再操心了。”
        在皇宫里,姑娘穿的是绫罗绸缎,吃的是山珍海味,吃饭睡觉都有人服侍,但是,她难得开一次笑脸。不久,姑娘身上有了喜,饭吃不香,觉也睡不好,整天闷闷不乐。皇帝问她哪点不舒服,她摇摇头。皇帝问她想吃哪样东西,她才说:“我是苗家人,吃不惯山珍海味,我要吃家乡菜。”
        皇帝不知道娘娘说的“家乡菜”是什么东西,以为比山珍海味还要贵重,就派人到娘娘的家乡去取。
        京城派的人到了二龙,找到姑娘家,把情由一说,阿爸、阿妈都非常高兴。姑娘身上有了喜,还不忘记家乡,要吃家乡菜。妈妈就把两坛腌汤菜交给京城来的人,并交代说:“这种菜只有我们苗家才有,在京城里有金子银子也买不到,路上一定要保护好。”
        从二龙到京城有几千里,要走几个月。腌汤菜运到京城的那天,京城上下都被惊动了。在皇宫里,皇帝和各位大臣,一起围拢来,要看个究竟,皇帝娘娘亲自打开坛子盖,一股熏人鼻子的气味跑出来,熏得皇帝和大臣们慌忙倒退几步,大家都蒙上鼻子连声喊臭。但是,娘娘拿筷子夹起腌菜就吃,吃得津津有味,把皇帝和大臣们都惊呆了。皇帝觉得这太丢脸了,叫人把“家乡菜”拿去倒掉,不让娘娘再吃。娘娘哪里肯依,又哭又闹地抱住坛子不放。皇帝无法,只好同意把它收藏好,不准再拿到外面来。
        娘娘每天都躲着皇帝吃“家乡菜”。吃了“家乡菜”,她一天到晚嬉笑颜开,皇帝看了也高兴。
        不久,皇宫里流行痢疾,不管是皇帝、大臣,还是差役,个个都拉肚子,惟独皇后娘娘没事,一天到晚笑呵呵。皇帝感到很奇怪,就问她吃了什么灵丹妙药,娘娘哈哈一笑说:“我哪样药也没有吃,只是天天都吃点家乡的腌汤菜。听老人们讲,这种病吃了腌汤就会好。你也吃一点吧!”说完,娘娘就去舀了一碗腌汤来。皇帝闻到腌汤的酸臭味就恶心,真不想吃,但又怕病不好,只得闭起眼睛,把一碗酸汤灌进肚子里。过了一会儿,他觉得肚子不胀不痛了,身体也轻松得多了,病果然好了。
        皇帝这才相信腌汤能止泻,下令朝臣、差役都喝一碗腌汤。
        腌汤菜治好了皇宫上下的病,皇帝就它列为上菜,每顿饭都要吃一点。后来,娘娘生的太子长到能吃饭时,每顿也吃一点腌汤菜。
        苗家的腌汤菜就这样传到了京城,传进了皇宫。而苗家人呢,更是不管走到哪里,都忘不了自己的家乡,忘不了家乡的腌汤菜。