在从江的一些苗山寨旁边,常常可以见到一些小小的坟堆。这些坟堆并不葬人,也没有移葬的死者骨骸,但是,每逢过年过节,尤其是清明节期间,总有人到坟前去祭祀。
        为什么要设些假坟来祭祀呢?传说是这样的——
        从前,有一个李姓人家,他家有三个儿子,人们都爱叫他们李老大、李老二、李老三。兄弟们都长大成人后,父亲把他们叫到跟前来,说:“你们都大了,该学点本事了。我给你们每人一千个银毫子,你们拿去见见世面、做做生意。今天出门,在桥头上分手,各走一方;明年的今天再到桥头会合,一路回家,看哪个赚的钱多。要是一个不赚,我非把他宰掉不可!”三兄弟领了钱,就到桥头分手,各奔前程。
        第二年的这天,三兄弟在桥头会合。老大老二都赚了钱,独有老三分文不沾身。原来,他花了一千毫子,拜师学武艺去了。他有了一身非凡的武艺,却不告诉两个哥哥,干让两个哥哥替他担心:“老三,你没赚钱,干脆我们两个分点给你,免遭杀身之祸。”
        “不要紧的。”老三说:“大哥二哥先走,我赶后来。”
        老大老二先走,走到一个山坳时,两边林子里跳出来几个强盗,抢他们钱不说,还要杀他们。这时,弟弟赶到,三拳两脚,就把强盗打趴在地。强盗乖乖地交还了银子,并且还交出了别处抢得的许多财宝。老大老二说:“这下有了这样多钱财,你回家就不怕了。”
        “我不要,你们挑走吧,我随后来。”
        老大老二又先走,走到第二个山坳时,又被一伙强盗拦路抢劫。结果,还是让老三赶来收拾了。
        三兄弟回到家,父亲见老大老二挑回很多财宝,就夸奖他们有出息,见老三空手回家,一句话也不说,只冷冷地盯了他一眼。
        “你们走累了,”父亲说:“歇歇好吃饭。明天我要请客,你们起早点把猪杀了,弄十二个菜。”
        晚上,老大老二睡得香,老三睡不着。半夜过点,老三就起来杀猪弄菜,然后又回去睡一觉,天没亮又起走了。
        天刚亮,父亲起来一看,猪,杀了;菜,弄齐了。谁干的呢?去看老大,老大没睁眼;去看老二,老二还在打呼噜;去看老三,老三人不在。父亲心想:莫非是老三干的?但他不希望是老三干的,他恨透了老三,要把他杀掉。
        客人来齐后,主客围成一桌,正要动筷子,李家父亲突然抬起头来望了望,说:“屋顶那几抉瓦松动了,掉下来大家吃不成。我去整一整,你们先吃。”大家也不客气,纷纷动筷子。吃着吃着,忽然间,一道白光从屋顶直射下来,正对老三头顶,顿时满桌惊叫,只见老三若无其事地把筷子往上一夹,就夹住了一把尖刀。一阵瓦响之后,父亲回来坐桌了。
        “爸,你咋个这样搞?”
        “呀,老三,刀鞘里的刀子不知咋个掉出来了。”
        大家吃了一会,李家父亲起身说:“今天我们要吃个一天到黑,不醉不散。你们慢慢吃着,我去打点野味来下酒。”说着,就去取枪。他刚走出大门,回头就是一枪,直朝老三背上打来,老三听“砰”地一响,忙把筷子往身后一扫,飞来的铁砂铁条纷纷落地。
        “哎呀!”父亲故意惊叫起来,“人老不中用,把枪搞走火了。今天出门不吉利,不上山了,将就吃点算了。”
        过了几天,父亲对老三说:“老三,我人老病多,浑身酸痛,睡觉也不暖和。听说要是得到野人的被子来睡,我的这种病就好了。你的本事大,去给我把野人的被子要来。”
        老大老二在一边听了,吓得直伸舌头。他们晓得,野人凶得很,不知吃了多少人了!去要它的被子等于去送死。父亲存心要害死弟弟哩!他们都替弟弟担心,没想到老三却爽快地答应了。
        野人家住在一个半崖的平台上。老三赶到哪里时,太阳都快落山了,公野人没在,只有母野人在煮饭。老三便甜口甜嘴地说:“奶奶,我要到山那边去,走了一天,又累又饿,求你家送点饭吃,让我在火塘熬一晚,明天就走。”母野人见有人自己来送死,高兴得不得了,连忙说:“好嘛好嘛!进家坐,等我把饭煮好,公公来了就吃。他就要来了。”野人家里烟得很,老三不愿进去,就说在门边歇气,母野人也不多管他。他见崖边放着一挑柴,捆捆粗得像大水缸,他去试了试,少说也有两千斤!柴还没放下肩哩,公野人就扛着一个死人回来了,老三心头有点慌,一撂挑子,柴就滚下崖去了。公野人看见了,开口说:“噫,你这小伙力气蛮好嘛!”
        “公公,对不起呀,过路到你家惹麻烦了。”
        “不要紧、不要紧,明早我去把它挑上来。”
        两个野人晓得老三有点本事,不敢当时就把他撕来吃。老三呢,也晓得一下子对付两个野人也不好办。于是,大家都拿笑来盖脸,鬼扯一通,好歹把饭吃了。该要睡觉的时候,两个叫他一起睡,老三晓得他们不安好心,就说他没有瞌睡,愿意守火塘。两个野人只好去睡了。
        第二天一早,老三对公野人说:“公公,昨天把你的柴滚下崖去了,我和你去把它抬回来吧!”公野人答应了。
        那挑滚下崖的柴,散了捆。当公野人弯腰捆柴的时候,老三从后面突然飞起一脚把它踢倒,接着扑过去,提起野人的两只脚,用力一撕,就把它撕成两半边。老三顺手一丢,扔进了水塘里。老三弄了一身血,只得下塘去洗澡。刚洗完,母野人就来挑水了。
        “小伙,你公公呢?”母野人问。
        “公讲闷热得很,下塘洗澡去了。他还要我和他比汆水,我汆了一刚,憋不住,就起来了,他还汆在水里哩。”
        母野人信以为真,就到塘边喊:“你赢了,起来吧。”老三趁她不注意,在后面猛一推,把她推下水去,紧接着又抓住它的脚,把她倒提起来,然后也把它撕甩在水塘里。
        老三没被野人吃掉,倒把野人整死了。父亲见他取得野人被子来了,嘴巴高兴心头不安逸。又过了一段时间,父亲对老三说:“老三,我心口痛得很,听人家讲,用后山龙塘里的龙心来做药能治好这种病。寨上龙哥的父亲也有这种病,我已和他说好了,你和他一道下龙塘去取龙心来。”其实父亲和龙哥事先串通好了,还是要暗算老三。
        龙哥把老三带到龙塘边的一个洞口说:“下了这个洞,可以进龙宫。我放绳子吊你下去,得了龙心,我再拉你上来。”
        老三吊着绳子到了洞底,看见一个横洞,就往里钻。钻了一会儿,迎面看见一个人面蛇身的怪物被捆倒在地上。老三上前举刀就要砍,那怪物突然说话了:“好大哥,求你不要杀我!我是恶龙抓来的,我还有父母,趁恶龙不在,你就救救我吧!”老三割断绳子,怪物得救了。他们退到横洞口,吊绳已经不见了,老三喊龙哥,没听应。怪物说:“不要紧,我有办法”。只见它尾巴一扫,顿时山崩地裂,面前出现了一条大路。老三回头看怪物时,它却变成了一个年轻漂亮的姑娘。姑娘说:“你救了我的命,咋个也要请你到我家走一走。”老三高兴地答应了。
        到了姑娘家,姑娘说:“你先歇着,我去挑水来煮饭。你千万不能打开侧边那个门,我父母在里面,你见了会害怕的。”老三偏不信,姑娘出门后,他悄悄打开了侧门,看见两条大蛇盘在里面,其中有条蛇的头上还长着火红的冠子。他吓了一跳,赶紧关上了门。
        第二天,老三要回家,姑娘留不住,就说:“你要走也得给我父母说一声,到时候,他们送东西给你,你什么都不要,就单要插在门外的三朵花中间的那朵。”谁知他俩说的话被姑娘的父母听见了。老三去向他们道别时,他们就说:“老弟,你救了我女儿,不知咋个谢你呢,请再多住一天吧。”当晚,姑娘的父母把中间那朵花移到左边,把左边的那朵花移到中间。姑娘又对老三说:“我父母把花的位置调换了,你该要左边的那朵。”老三第二次去向姑娘的父母道别,就说要朵花走,他们同意了,他就伸手去拿左边的那朵花。他们马上说:“老弟,你再多住一天嘛,花,先莫拿,走时再拿走。”老三无法,只得再留一天。当晚,姑娘的父母又把左右两边的花对调了。姑娘又告诉老三。当老三第三次向姑娘的父母道别时,他们同意了,他就伸手去拿右边那朵。他们只好说:“这朵花是我们家最金贵的。我们把它换了两回位置,你都挑中了它。看来这朵花该是你的了,就送你拿去吧。”
        老三才拿起花,花就变成了一把伞。姑娘对他说:“这把伞,不到家不能打开。要是天下雨,宁可打湿也不要打伞。”老三觉得怪,手痒痒的,但不敢打开来看看。老三独自上路了,他走到家门前的小河边时,突然下起大雨来,就不由自主地把伞打开了。顿时,奇迹出现了:河上面架起了一座高高的吊脚楼,那个姑娘就在栏干边招呼他。
        老三上楼后,姑娘埋怨说:“说你不听,不到家就把伞打开了。这下好了,房子悬架在河上,住也不好住。我原打算跟你一辈子,现在只能住八年。八年满,我就得走了。”老三这才失悔万分。
        寨上的人,见河上架起一座木楼,楼上住着一对年轻的夫妻,女的漂亮绝顶,男的蛮像老三。老三的父亲一听说,心头就想:这龟儿没被整死,倒还享起福来,等老子去收拾他。他叫人斜搭了一块长长的枋木就爬上去,刚一落脚在楼板上,楼板就断了好几块,他一下掉到水里,挣扎了几下,就被水打走了。
        千里外的皇帝听说老三找了一个世上最漂亮的姑娘做老婆,就跑来对老三说:“我是皇帝,只要你把你老婆给我,我就把皇帝位子让给你。”老三想当皇帝就答应了。姑娘很伤心,哭着对老三说:“我真舍不得你走。你走了,我和皇帝也过不长的。”
        老三当了皇帝后,办了不少好事,老百姓都说新皇帝好,他听了,做皇帝的瘾就更大了。
        有一天,宫门外来了一个叫化模样的人,口口声声喊:“李老三,还我的皇位来。”老三一听就火,出来一看更气。原来叫他还皇位的人正是拿皇位和他换老婆的皇帝。自从老三离家来当皇帝后,姑娘和皇帝住了不到半年就走了。她一走,房子就塌了,河水把皇帝冲走好远,幸好被人救起。他越想越不划算,才转回来讨还皇位。
        “皇位都换给我了,你还想来要,凭哪样?”
        “皇位原本是我的,让你当这半年,你也值得了嘛。”
        老三一气之下,飞起一脚把他踢死了。随即命令守门的卫士把这尸体拖到山上去喂豺狗吃。
        后来,皇帝的儿子们长大了。他们想念自己的父亲,央求当了老三的老婆的母亲,向继父老三哀求,恩准他们的祭祀父亲。老三同意了。皇帝的儿子们就在宫门外边,堆起一个小小的假坟,权当是皇帝的坟墓,逢年过节都来祭祀一番。
        这以后,老百姓家有人死在外面,收不到尸骨或者安葬的地点太远,也就学着皇帝儿子的做法,在寨子的附近为死去的亲人设一个象征性的假坟来祭祀。