农历正月十八至二十日,是黔东南苗族侗族自治州凯里、麻江、雷山、丹寨等四县交界地区苗族人民的传统节日——舟溪芦笙节。
        芦笙节是当地苗族人民喜迎新春,预祝一年风调雨顺、农业丰收的节日;也是苗族青年男女“游方”的好时机。
        舟溪芦笙节的来历有着一段动人的传说。
        在很古很古的时候,舟溪南寨上有一个苗族姑娘,她的名字叫阿旺。阿旺聪明能干,心灵手巧,美丽动人。她绣的花,五彩缤纷,颜色鲜艳,招引一群群蝴蝶蜜蜂来探花采蜜。阿旺喂的猪,长得又快又好,又肥又壮,一年四季杀肥猪。阿旺的歌喉,更是金嗓子。她的歌声,像春风,赛银铃,唱得娃娃拍手笑,唱得老人喜孜孜,唱得小伙子和姑娘手舞足蹈。
        阿旺尊老爱小,乐于助人。阿旺的父亲把她看做掌上明珠,寨子里的乡亲们也为有这样的好姑娘而引以自豪。
        可是,贪婪凶残的野鸡精,对阿旺垂涎已久,妄图把她占为己有。提起舟南后山上的野鸡精,没有人不切齿痛恨。
        它刮起一阵妖风,便把人们一年辛辛苦苦种好的庄稼,几十亩几百亩一掠而空。它经常变成猛虎,咬死耕牛;它变成恶狼,叼走小孩。如今,它又把魔爪伸向了阿旺。
        开始,它变成远方的大财主,登门来求亲。尽管它送财送宝,花言巧语,还是被阿旺的父亲拒绝了。接着,它又变成一个俊俏的后生向阿旺来求爱。尽管它装模作样,聪明的阿旺一眼就看穿了它的虚情假意,坚决不答应。
        

        野鸡精恼羞成怒,骗不了就抢。一天傍晚,又刮起一阵妖风,搞得天昏地暗,趁人们忙乱之际,它张开魔爪抢走了阿旺姑娘。
        野鸡精的暴行,激起了乡亲们的义愤。大家打起火把,将后山团团围住。青年猎手们组织起“打鸡队”,决心打死野鸡精,救出阿旺。
        激烈搏斗开始了。野鸡精发出声声怪叫,进行威胁;人们吹起一支支嘹亮的牛角,敲响一面面铜锣,淹没了野鸡精的怪叫。野鸡精张开巨大的翅膀,扑向人们;猎手们射出一支支利箭,吓得野鸡精慌忙逃回后山。可是,野鸡精是千年的妖怪,练就了一身功夫,除了咽喉一点之外,全身刀枪不入,猎手们一时也无法把它打死。就这样,人们与野鸡精相持了一日。
        这时,从远方来了一位苗族青年猎手,名叫茂沙。茂沙是个大力士,双手能举万斤;茂沙是神箭手,能百步穿杨。茂沙勇敢正直,专门捉妖擒怪,为民除害。当他听到野鸡精的暴行,立即骑上骏马,翻山越岭,急忙赶来参加“打鸡队”。
        再说野鸡精被围在后山,对阿旺又无可奈何,它使出绝招,又刮起一阵妖风,扑向“打鸡队”。这阵妖风直刮得飞沙走石,日月无光。人们睁不开眼,张不开手,野鸡精就用利嘴来啄人们的眼睛。
        正在这时,茂沙恰好赶来了。他怒火冲天,抽出宝剑,急忙迎了上去。
        茂沙与野鸡精展开了殊死的搏斗。翅来剑往,从后山打到前山,从前山打到后山。乡亲们齐声呐喊,帮茂沙助威。野鸡精斗了一个回合又一个回合,使尽全身解数也斗不过茂沙。野鸡精拔地而起,妄想远走高飞,逃之夭夭。人们射去的箭,一支支都被野鸡精抖落了。茂沙眼明手快,插剑入鞘,拿出他的神弓神箭,屏住气息,嗖的一声,正中野鸡精的咽喉。野鸡精发出几声惨叫,从天空摔了下来,撞死在后山上。
        人们救出了阿旺,齐来向茂沙致谢。茂沙从野鸡精身上拔下三根野鸡毛送给阿旺,嘱咐她好好保重,便跨上骏马,告别阿旺,又去过着他的游猎生活去了。
        茂沙的英勇顽强,乡亲们齐声称赞。茂沙的豪爽正直,深深打动了阿旺的心,爱慕之情,油然而生。阿旺把心事告诉了父亲,父亲也非常赞成。可是,茂沙游猎四乡,漂泊不定,到哪儿去找他呢?当时他打野鸡精而来,射死了野鸡精,连一碗感谢的水酒都没有喝,就告辞走了。现在又到哪儿去找他呢?
        阿旺思念茂沙,茶不进,饭不想,一天天消瘦下去。老父亲很着急,左思右想,终于想出了寻找茂沙的好办法。当时正是新春佳节,老爹从后山砍来翠竹,做成一支支芦笙,请乡亲们四处传递消息:正月十八到舟溪来跳芦笙。这个消息传得很远很远,如老爹所想,茂沙也知道了。
        那天,成千上万的苗族同胞,吹起芦笙,载歌载舞来到舟溪参加芦笙会。茂沙也赶来赴会。阿旺很快就发现了他,老父亲把做得最好的芦笙送给了他,阿旺亲手在芦笙上插上三根野鸡精毛,把自己织的花带系在芦笙上,大大方方地表达了自己的爱情。茂沙也很爱阿旺,当即褪下银手镯,高高兴兴地送给阿旺,给她戴在手上。这一对情人在乡亲们的欢呼声中定了亲。
        茂沙是勇敢的猎手,也是尊老敬贤的好后生。他恭恭敬敬地请老父亲吹笙领舞。老人高兴地接受了请求,并且提出了芦笙会的三条宗旨:一是喜迎新春;二是预祝风调雨顺,农业丰收;三是让苗族青年男女寻找自己称心如意的终身伴侣。大家一致赞成。
        就这样,老父亲吹笙领舞,人们尽情地吹,尽情地跳,欢快的芦笙在舟溪甘香囊场上震响。人们一直跳了三天。
        第三天,也就是正月二十日,傍晚,茂沙提议:春耕大忙要开始了,季节不等人,暂时不再跳芦笙了,要一心一意投入春耕生产。大家认为茂沙说得对,并且推老父亲为代表,在芦笙场中心插草标为号,芦笙顿时息音。
        就这样,年复一年,舟溪芦笙节成为苗族人民固定的传统节日,并且先由凯里、麻江、丹寨、雷山等县的各地先举行小规模的芦笙会,最后到舟溪举行总会,集中结束。来舟溪跳芦笙的小伙子总爱在自己的芦笙上插上几根野鸡毛,这是正义战胜邪恶的象征,也是追求美好爱情的表示。姑娘们则喜爱盛装打扮,跳芦笙时把织好的花带,系在自己心爱的小伙子的芦笙上。现在凯里县舟溪芦笙节还依然保持着由人吹笙领舞,由德高望重的老人插草标来结束芦笙节的习惯。