过去,每年三月初三,四川忠县都要举行“三月会”。在这一天,人们抬着一个名叫土主爷爷的神像上街,有仪仗队,旌旗招展,锣鼓喧天。跟在后面的有玩龙灯的,舞狮子的,尽情欢乐,十分热闹。全县农村里的人,走几十里地甚至一二百里地,赶来城里看“三月会”。住在城里的居民,家家户户,穿新衣服,张灯结彩,放烟火,放鞭炮,像过节日一般热闹。为什么兴这样一个节日,这里有一个很感人的故事。
        传说春秋战国时候,忠县城曾经是巴国的一个重要城邑。驻守这个山城的将军叫巴曼子,他是一个贤明的地方官,十分爱护老百姓,人们过着和平安宁的生活。
        不幸,有一次巴国突然遭到南面一个邻国的入侵,形势十分危急。巴国国小,又没有防备,一下打了败仗。巴国不得不向东边强大的邻国楚国请求援救。楚国是五霸之一,兵强马壮,它答应了巴国的请求,出兵援救。楚国出兵后,巴国的敌人被赶走了。但楚王是一个十分自私贪婪的人,他从不白帮忙;刚替巴国赶走了敌人,他便提出一项要求,要巴国割让给他三个城池作报偿。忠县是楚王要求割去的三个城池之一。
        巴曼子虽然知道,楚国一心想称霸,东征西伐,耀武扬威,但万万没有料到楚王会提出如此苛刻的条件。巴国人民被迫打仗,田地荒芜,家破人亡,生活在水深火热之中,怎忍心让自己的人民再去楚国受罪?城里的百姓,也纷纷来向巴曼子请求,宁愿以其他财物献去报偿楚国,绝不愿归楚国。
        巴国国王听了人们的意见,派使臣去求见楚王,对楚王说:“巴国国小城少,愿意以其他财物奉献楚王,保留三个城池,求楚王开恩。”楚王却把脸一沉,带几分生气地说:“我说出的话,是不能改变的。你回去转告巴国国王,快献三个城来,要是再迟延,我将派兵前去讨伐,那就休怪我无礼了。”
        巴国使臣回国,三个城池的百姓在路旁迎接,等候消息。当听到楚王的无理要求后,大家都满腔义愤,决心和楚王决斗,立誓保卫三个城池。巴曼子更是茶饭不进,坐卧不宁。他想:如果割城,百姓不愿。如不割城,楚王以兵相侵,老百姓要遭受更大灾难。他寻思不出对付的办法。
        这天,楚国派兵来讨城了,巴曼子从容不迫地接见了楚国使臣。当使臣逼巴曼子立字交城的时候,巴曼子回答说:“城里的百姓都不愿去楚国,因此城不能给。我宁愿把我的头颅割下顶替城池作报偿。请使臣带我的头颅去献给楚王。”说完,就取下自己随身佩带的青铜柳叶剑割下自己的头。
        楚国使臣吓得目瞪口呆,只好提着巴曼子的头颅去报楚王。楚王也吓惊了,他听使臣禀报后叹息说:“既然巴曼子都这么不怕死,老百姓更不怕死了,如果三城百姓誓死不从,兴兵讨城也没有用,就放弃三城罢了。”这样,楚国再没有派兵讨城了。
        巴曼子用自己的头颅保住了巴国城邑,保住了百姓平安欢乐的生活。人们十分感激他,给他立了一个庙,叫土主庙,三月三日,是他砍头的日子,百姓都抬着他的塑像游行,隆重纪念他。这一天,称做“三月会”。千百年来,代代相传,忠县人民都知道巴曼子刎首留城的故事。