有学者认为,道家起源应为远古的隐士传统,当然也有学者说老子是清庙之守,总之, 道家的起源绝不是社会政治的积极参与者,他们从旁观察世局,认真思索宇宙的真象,使用 着抽象度高且不带意识型态的执着的语言,描述天道与人事变化的法则,属于原理性研究的 层次是他们的专长。当先秦的老庄二子总摄整理了道家思想的纲领之后,道家形上思想的深 度立刻影响了儒家与法家的形上思想,儒家《易传》之作与韩非子《解老》之作都是在其理 论基础上建立起来的新说。但是在社会政治的实际影响力上,老子之学要到汉初黄老之治的 实施后才正式被试验着,因为在迭经春秋、战国、灭 秦、楚汉之争之社会战乱终告停止之时,人们终于发 现争强斗争的害处以及休养生息的重要,于是老学原 理的政治哲学观点遂被重视。等到西汉强盛,君王开 始好大喜功,争战的岁月再度启幕,时代的风气再度 转变,然后也再度败坏,等到魏晋清谈之风起,道家 哲学又开始了它的生命力,何晏、王弼首开其风,王 弼更以简洁有力的注经之作,从理论上深入道家之学 并予以阐发,而向秀、郭象则发展庄学的注释工作。 魏晋之后,道家思想并未有鲜明的创造传统之再现, 但是道家思想的理路却转为道教、易学与儒学理论的 开创所藉用的重要启示,尤其是源自庄子的气化宇宙 观,更被广泛且深度地再开发着。而同一时期的佛学 传播,亦曾有一断相当长的时间是以道家“无” 的智 慧原理来表达的,此即世称“格义佛学”时期。
        

        

老子出关图