传说黄帝有一个后人,叫番禺,是制造船的先祖,并由此受 到人们的景仰。现在的广州番禺,就是为了纪念船神番禺而以此 命名的。
        在古代,江河湖泊在南方和北方分布都很广,人们在出行的时候,船只是必不可少 的交通工具,尤其是在南方,人们把船只看得比车还要重要。因为江南多是水乡,出行 时必须依船而行。
        尽管船只给人们带来了诸多方便,但是船在江河湖泊上行驶的时候,经常会遇到意 外,风暴、涨潮之类的危险伴随左右。于是人们很自然地想到了的神灵,希望神灵的庇 佑能让他们化险为夷。船神——一个保护人们出行和使行业兴旺一个的神灵,便应人们 的心理需要诞生了。
        传说黄帝有一个后人,叫番禺。他见人们经常因为江河的阻隔而出行不便,就创造 出了船,并在民间推广造船技术。就这样番禺成为制造船的先祖,并由此受到人们的景 仰,他的声名在民间广为流传。现在的广州一带,过去叫番禺,就是为了纪念船神番禺 而以他的名字命名的。
        但是后来,关于船神的来历发生了变化,出现了不尽相同的说法。
        南朝时期,船神并不是番禺,而是一个叫冯耳的人,后世又称他孟公、孟姥。
        在早期的祭祀的活动中,每次出船,都要呼唤几声孟公、孟姥,这是为了唤醒船 神,向船神发出开船的信号,让船神保佑这次出行,有时还要念叨一些这样的话: 孟公 孟姥请听听,给我这个要出船的人一些方便,遇风遇雨都不难,等等。据说这样呼唤船 神,在行船的时候,会减去很多灾难。
        有些地方把一个叫周雄的人奉为船神。相传周雄是个孝子,父亲早死,在少年的时 候就肩负起家庭的重担,精心照料母亲。有一次,他因为有事情要办理,急着出行。在 江上坐船的时候,听到从家乡捎来的信息,说自己的母亲死去了。周雄听到这个消息, 心里不能承受,竟然在船上哭死过去。周雄死后,就化为神灵,保佑人们的出行平安无 事。于是,他就成了人们的船神。
        隋唐时期开凿了运河,船运业随之兴起,出现了一个叫漕运的行业。漕运就是利用 水道来运送粮食。人们把那些在漕运当中谋生的人们叫做漕夫,很多人终身以这个行业 为生。因为他们常年在船上生活工作,整天与船和水打交道,所以,为了保佑自己在这 样的生活工作环境中平安,他们常常祭祀船神,求得神灵的保佑。每每在就要行船的时 候,那些船上的船工们都要祭祀船神,虔诚祈祷: “往来粮艘,船神祝平安。”有的在 河埠上建起了船神庙,在行船之前,要到河埠上的船神庙去烧香敬拜。
        现在,在江南、沿海地区,渔民们依然保留着出船或出海时祭祀船神的风俗。他们 相信,依靠船神的力量,才能让他们摆脱自然灾害,一帆风顺地回到家中。
        

        

船神像