江北厅(在今四川江北)盛产煤炭,矿脉绵延几百里,一直连到合州(在今四川合川)。当地奸民私下将龙王洞卖给了英国商人。外务部不希望矿山长久地被外国人占有,就与英商商订租约,但英商要求把整个江北厅的矿产都交给他们;而且进一步要求把他们买下的矿山扩展到石牛沟,范围蔓延到川东和川南。四川人极为愤慨,准备与英商争斗。川东道员陈遹声前往英国领事馆同英国领事据理力争,同时,他又暗地嘱咐四川人把石牛沟附近的地方全部买下来。英商想再买一寸土地也无法办到,所以他虽然买到了石牛沟和龙王洞,但无法开采,就如同买了两块不能耕种的石田一样。英商恼羞成怒,对四川人百般威胁恐吓,但谁也不买他的帐。英商黔驴技穷,最后只得乖乖地让川人以贱价把龙王洞和石牛沟这两地收回。