元末明初,吴县(今江苏苏州)人王行在幼年时候,随父亲投靠一位卖药为业的徐翁家里。徐家的一位老太太喜好听别人讲些逸闻琐事。王行就每天看数本稗官小说,常常读给徐老太太听。徐老太太很喜欢他,并在徐翁面前夸奖他,同时把家藏的《论语》送给王行。王行读书十分用功,读《论语》翌日就能背诵。徐翁大为惊讶,认为王行是个勤奋好学的人,便把自己所收藏的书全都拿出让他去读。于是王行通读了经史百家著作,获得渊博知识。未到成年,王行离徐家而去,到齐门传授学业,当地名士都跟王行有交往。有一位富人叫做沈万三,请王行到他家里开设私塾。王行每写一篇文章,沈万三都要付给报酬,王行总是敬辞不收。洪武(公元1368—1398)初年,王行被召请到学校当教师。