明建文元年(公元1399年),燕王朱棣在北平起兵反叛朝廷。当时奉朝廷之命镇守边关的总督宋忠,见居庸关(在今北京昌平西北)被燕兵夺去,遂退保怀来(治所在今河北怀来)。燕王忖度忠必然要来死力争夺居庸关,便亲自率精兵8000人,迅速逼进怀来。宋忠见自己部下将士有许多是北平人,便用激将之法,说你们的家属都被燕王杀害,何不努力复仇,以报国恩。一时群情激奋,士气大振。燕王派人侦察到此情,急令在宋忠部下的北平将士家属为先锋队,故意张扬旗帜,排在军队的前面,大声呼叫父兄子弟,相互问劳。宋忠的将士们都欣喜若狂,说我们的家属本来没有被燕王杀害,宋总兵在故意欺骗我们。一时间,军无斗志,宋忠仓卒布阵,还未成形,就被燕兵杀得大败,自己也在战斗中阵亡。