明建文四年(公元1403年),燕王朱棣“靖难之役”胜利后,于南京即皇帝位。当时许多忠于建文帝的大臣都被处死,有的甚至诛灭九族,其中一位名叫戴德彝的监察御史亦不屈而死。他的兄长和弟弟也跟随他在京师,只有嫂嫂项氏家居浙江奉化。当她得知戴氏兄弟遇难,进而推想到很可能全族遭殃,便叫戴家人尽快逃走,将德彝的两个儿子藏到山里,又把戴氏家谱全部毁掉,独自一人留在家里。果然不久朝廷派人来她家搜查,一无所得,便将她械至京师,严刑拷打,但她坚强不屈,终无一言。就这样,戴氏家族在她的救护下,终于保存了下来。