东汉桓帝(公元147—167年在位)元嘉年间,大将军梁冀专擅朝政,结党营私,滥杀忠良,朝廷上下,敢怒而不敢言。元嘉元年(公元151年),年仅19岁的郎中袁著见梁冀凶狠残暴,十分气愤。于是到朝中上书皇上,批评朝政,要求皇上以史为鉴,削减大将军梁冀的权力,以防祸乱的产生。并请废除诽谤之罪,广开言路。书奏皇上之后,梁冀恨之入骨,秘密地派人逮捕袁著。袁著得知后,先是改名换姓躲藏起来;后来诈称病重已死,用蒲草做成人形,放在棺材中,送葬队伍故意抬着棺材通过喧闹的集市。袁著用这种方法暂时逃避了杀身之祸。可是由于梁冀党羽林立,他们暗暗查访出袁著之死原是骗局,于是紧追不舍,终于,秘密地杀害了袁著。