灌夫将军是颍阴(治今河南许昌)人。汉景帝三年(公元前154年)吴楚七国叛乱,灌夫与其父灌孟一起跟随太尉条侯周亚夫平叛。他父亲灌孟因年老,在与吴军战斗中,被杀死。按军法,父子同时从军,如有一人战死,另一人可以扶丧归家,不再继续服役。但灌夫不肯扶丧归里,奋然请战说:“我愿取吴军上将人头,以报杀父之仇。”得到准许后,灌夫披甲执戟,招募军中壮士;愿意跟随的也有几十人。但等到一出辕门,都不敢向前。只有壮士两人和从奴十几人跟随他飞马杀入吴军。一直杀到吴军大将旗号之下,杀死杀伤几十人。无法再前进,又返身杀回,如入无人之境。待走进汉军营门,跟随的人只剩一个壮士。灌夫自己也身受重创十几处。正巧军中有万金良药,才得以不死。等到伤势稍微好了一点,又去请战。说:“我很清楚吴军大营中的曲折路径,请再允许我杀进去。”太尉强行阻止了他。等到吴军败亡,灌夫因此名闻天下。