颍川(今河南禹州)人晁错,精通法家学说,汉文帝时为太常掌故。因他为人孤高傲岸刚直,不受文帝重视。后为太子家令,号“智囊”,深得太子赏识。后元七年(公元前157年),文帝驾崩,太子即位,是为景帝。晁错被任为御史大夫。他坚持“重本抑末”的政策,主张纳粟受爵,建议募民充实边关塞下,以备御匈奴的南下攻掠。特别是看到诸侯王的版土、实力过大,对中央政权来说,他们处在一种尾大不掉的局面。建议逐步削夺诸侯王的封地,以巩固中央集权制度,得到景帝采纳。而天下诸侯豪强却因损害了他们的利益,群情汹汹,大臣们也联合反对、排挤晁错。甚至连晁错的父亲也不能够理解他的行为,特意从老家赶到京城责问儿子:“皇上刚刚即位,你执政处事,不求天下大安,却首先侵削诸侯土地,又使人骨肉分离,人们议论抱怨你的太多。你为什么要这样做呢?”晁错回答说:“我的所作所为,的确得罪了不少人。但不这样做,天子得不到应有的尊重,国家社稷不会安稳。”晁错父亲说:“刘家安稳了,而我们晁家却危险了。我不忍看到祸及你自身,只好先你而去了。”遂服毒自杀。父死后十几天,吴、楚七国以诛杀晁错为名,发动武装叛乱。晁错因袁盎等人进谮,被杀。