汉四年(公元前203年)初,韩信平定了齐国,开始居功自傲。派人对刘邦说:“齐国这个地方的人虚伪、狡诈,变化不定,反复无常。南边又与楚界相邻,不设王位镇抚,国势不能稳定。清汉王封我为假齐王,以便镇守。”
        当时,汉军正在荥阳被楚军围困,形势危急。韩信使者到达荥阳后,刘邦一看韩信的书信,火冒三丈,大怒说:“我被围困在此,日夜悬望你韩信率兵来辅佐我。你不但不来,还想自立为王!”刘邦还没说完,张良和陈平急忙轻踏刘邦的脚,止住刘邦,然后附刘邦耳低声说:“汉王您正处在不利的时候,禁止不了韩信称王。不如就势立韩信为齐王,好好地安抚他,让他自己镇守齐地,为楚后患,牵制楚军的一部分实力。不这样的话,容易出乱子。”刘邦也省悟了。觉得刚才失态发火,出言不慎,实在不够策略。因此,又骂道:“大丈夫平定诸侯,就应真正地称王,为什么要称假王?”于是,派遣张良为特使去齐国,册封韩信为齐王,并征调韩信的兵力,从背后攻击楚军。