武臣自立为赵王,接受张耳、陈余二人的建议,不听陈胜调遣,不向西发兵击秦,而是就近扩大地盘,扩充实力。
        韩广率军略燕地,燕人望风归顺。秦二世元年(公元前209年)九月,韩广被拥立为燕王。赵王武臣很生气,和右丞相张耳、大将军陈余率兵北上,准备剪除韩广。到达燕地边界后,武臣从小道外出,被燕军俘虏。燕军将领把武臣囚禁起来,想让赵分一半土地给燕,然后才放武臣回去。张耳、陈余多次派使者去燕军说情,燕将则把去的使者全杀了。并威胁说,不分一半土地给燕,连武臣也要杀。张耳、陈余为这件事很是忧虑。
        张耳、陈余的军中有一伙夫对他同室的人说:“我可以为张耳、陈余二公去说服燕将释放赵王,然后与赵王一同回来。”同室的人冷笑着说:“使者去了十几个,都被杀了,您有什么本事可以使赵王回来?”伙夫不再说什么,径直走入燕军营寨。燕将看他单身一人进来,很是惊讶。伙夫问燕将说:“您知道小人想干什么吗?”燕将说:“您不过是想解救赵王罢了。”伙夫未置可否,继续问道:“那么,您知道张耳、陈余是什么样的人吗?”燕将说:“是贤能有才干的人。”伙夫又说:“既知他俩是有才能的人,那么您知道他俩的志向是想得到什么呢?”燕将回答说:“这不是明摆着的吗? 是想得到他们的赵王。”伙夫于是很含蓄地笑笑说:“您还不知道这俩人真正的志向和他俩的想法。武臣、张耳、陈余兵不血刃,扬鞭催马就使赵地几十城归降。这也说明他们各自都想南面称王,怎么会甘心永远为卿为相,居于人下呢?臣与君主是不可同日而语的。考虑到当时形势刚定,不敢马上就鼎足三分而称王,暂以少长为序先拥立武臣为王,以稳定军心和赵地人心。现在,赵地所有各城都已臣服,这两人也想在赵地裂土而称王,只是时机还未成熟罢了。而今,您囚禁了赵王,这对他俩是太有利了。他俩名义上是为求释赵王,实际上是想借燕国的刀把赵王杀了,好让他们俩人瓜分赵地而称王。有一个赵王尚且可以动摇燕国,何况有两个贤能的赵王左提右挈,并且以谴责燕国杀赵王为名,师出有理,消灭您们燕国岂不易如反掌吗?”
        燕将认为赵国伙夫的说法很有道理,于是就放了赵王武臣。伙夫为武臣驾车,一同回到了赵军。