秦二世元年(公元前209年),陈胜(即陈涉)在陈县(治今河南淮阳)称王,建立大楚政权之后,派武臣为将,率张耳、陈余等人领兵3000进攻赵地。武臣连下赵地10城,被尊为武信君。后又用范阳辩士蒯通的计策,不战而使赵地30几城投降,直抵赵国都城邯郸。武臣又接受张耳、陈余的建议,自立为赵王,封张耳为右丞相,陈余为大将军。
        陈胜听到武臣擅自称王,非常气愤。准备先族灭武臣、张耳、陈余等家,随后发兵攻赵,消灭武臣和张耳、陈余。陈胜的相国房君劝阻说:“秦王朝尚未彻底灭亡,而现在又要诛杀武臣等人全家,这等于又树立了一个像秦王朝一样的对头。不如去剿用抚,使他们为我们所用。大王可对他们称王表示祝贺,然后命令他们火速率兵向西入关攻秦。秦、赵无论谁胜谁败,都与大王您有益。”陈胜同意了房君的意见,先把武臣等人的家小接进宫中,软禁起来。然后,遣使送礼向武臣道贺,并且封张耳的儿子张敖为成都君。同时,敦促武臣发兵向西攻击秦军。
        张耳、陈余知道,陈胜让武臣入关攻秦,是想让二虎相斗,坐观成败。于是就对武臣说:“大王您在赵地称王,并不合大楚陈王的心意。因此,特意用计对您表示祝贺,目的在于安抚您,想利用您的力量攻秦。一旦大楚消灭了暴秦,必然要对赵用兵。希望大王千万不要向西发兵,而中了陈王的计。应该就近继续向北进攻燕、代等地,向南收黄河以北之河内(今河南沁阳)一带,扩大自己的地盘和实力。这样,赵地南有黄河阻隔,北有燕、代做屏障,即使大楚战胜了秦王朝,也肯定不敢贸然对赵用兵。”
        赵王武臣认为张耳、陈余说的很对。因此,不听陈胜命令,拒不向西出兵攻秦,而是舍远取近,命令部将韩广进攻燕地,李良进攻常山,张厌进攻上党。