宋代有不少词人，都精通音乐，他们做了词，便自己作曲，故词 集中常见有“自度曲”。“自度曲”，又名自制曲、自度腔。《汉书·元帝 纪赞》：“元帝多村艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞萧，自度曲，被歌声。”大 都是指在旧词调之外自己新创作的词调。现在不少词人填词而不 依词牌格律，又被称自度词。

如何创作自度词呢?自度词并不是说完全自由式的，至少要尊 守词的最基本的艺术特征：①格律上要注意平仄相间;②体式上要 分上下片; ③句式上要注意运用领字格; ④用韵上要依 《词林正 韵》。例如姜夔《扬州慢》：

淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入 其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀 怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之 悲也。

淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽 荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄 昏、清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今重到须 惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波 心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。

本词在小序中已经说明“予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。” 只不过如今已经演变成《扬州慢》词牌而被固定下来了。自度曲可 以说是词的“自由诗”，可以随性而至，充分表情达意，且又不被选 何词牌所困，因而当代词人也喜常用。例如李汝伦《自度曲·马得京 剧人物画之李清照》：

新词几句伤日暮。泪滴浸得罗襟苦。半夜响金征，中 宵传揭鼓。家已不成家! 国也无完土。总被奸侵误。好韵 才休。使多少须眉臣仆! 红颜人妒天也妒。算来往日 短温存，回首惊魂遗满路，帘卷西风谁与诉?雁字声寒，黄 花瘦损，一日眉攒千百度。空自觅觅寻寻，梦里乡关，酒朋 诗侣，人在何处?

此词随性而为，洋洋洒洒，把李清照生平娓娓道来，且又形象 鲜明。可算为当代自度曲中的佳构。

同时，我们还应该认识到：古曲(宋曲谱)已经失传，我们只能 依句填词。

据有关研究得知，古人填词也分三个层次： 一谓之 “按谱填 词”，这些作家都深通音律，能依曲谱撰写歌词，亦能“填腔”作曲， 如柳耆卿、周美成、姜白石等。二是“按箫填词”，这些作家不会唱曲 打谱，但能识曲知音，能依箫间撰写符合音律的歌词，如苏东坡、秦 少游等。三是“依句填词”，这些作家不懂音律，只能依前辈作品，逐 字逐句填写。南宋以后，大多数词家皆属此类。