词的最早形式是不分片段的单遍小令。后来发展到重叠两遍 的，于是出现了分上下二遍的令词。《花庵词选》收张泌江城子二 首，注云：“唐词多无换头。如此词两段，自是两首。故两押情字。今 人不知，合为一首，则误矣。”可知当时俗本，曾误以二首合为一首， 认为是重头小令。幸而词中两押情字，可证明其原来是两首，否则 就不容易辨别了。《花间集》收牛峤江城子二首，也都是单遍(第二首 有误字)。宋代苏东坡作《江城子》十二首，都用牛峤词体重叠一遍， 这种情况，宋人称为“叠韵”。晁无咎有一首词，题作《梁州令叠韵》， 是用两首《粱州令》连为一首。《梁州令》原来是上下两遍的令词，现 在又重叠一首，就成为四遍的慢词了。

词从单遍发展为两遍，最初是上下两遍句式完全相同。例如 《采桑子》《生查子》《卜算子》《蝶恋花》《玉楼春》《钗头凤》《踏莎行》 之类。后来，在下遍开始处稍稍改变音乐的节奏，因而就相应地改 变了歌词的句式。例如《清商怨》《一斛珠》《望远行》《思越人》《夜游 宫》《阮郎归》《忆秦娥》等等都是。凡是下遍开始处的句式与上遍开 始处不同的，这叫做换头。

有人以为换头是一个词乐名词，因为诗与曲都没有换头。其实 不然，在唐代的诗论里，已有了换头这个名词。宋代以后，这个名词 仅用于词，谁都不知道诗亦有换头，因此更无人知道换头是从唐诗 的理论中继承下来的名词。日本和尚遍照金刚的《文镜秘府论》有 《论调声》一章，他说：“调声之术，其例有三：一曰换头，一曰护腰， 一曰相承。”以下举了一首《蓬州野望》五言律诗为例，以说明换头 的意义。他说：“第一句头二字平声，第二句头两字当用仄声，第三 句头两句仍用仄声，第四句头两字又宜用平声。第五句头两字仍用 平声，第六句头两字当用仄声。第七句头两字仍用仄声，第八句头 两字又当用平声。如此轮转终篇，名为双换头，是最善也。若仅换每 句第一字，则名为换头，然不及双换头也。”据此可知换头这个名 词，起于唐人诗律，大概是相对于八病中的平头而言的。遍照金刚 这部著作，过去没有流传于中国，唐宋人诗话中，亦从来没有提到 过换头。所以无人知道换头这个名词的来历。清末刘熙载在他的 《艺概》中说：“词有过变，隐本于诗。《宋书·谢灵运传论》云：‘前有 浮声，则后须切响。’盖言诗当前后变化也。而双调换头之消息，即 此已寓。”刘熙载没有见过《文镜秘府论》已想到词的换头源于诗 律，刘氏词学之深，极可佩服。

《苕溪渔隐丛话》引《李翰林集后序》，略谓“李白既承诏撰清平 辞三章，上命梨园子弟略约调抚丝竹，遂促李龟年歌之。太真妃持 七宝杯酌西凉州葡萄酒笑领歌辞，意甚厚。上因调玉管以倚曲，每 曲徧将换，则迟其声以媚之”。这一段记载，说明了乐曲中有换头的 缘起。

换头又称为过，或曰过处，或曰过片。因为音乐奏到这里，都要 加繁声，歌词从上遍过度到下遍，听者不觉得是上遍的重新开始。 这个过字就是现今所谓过门。《乐府指述》用过处，如“过处多是自 叙”，“过处要清新”。《词旨》《词源》用过片，如“过片不可断意”，“最 是过片不要断了曲意，须要承上接下”。这里所谓过、过处、过片，都 是指下遍起句而言。胡元仪注《词旨》云：“过片，谓词上下分段处 也。”这个注，意义非常含混。如果说“上下分段处”，那么上遍的结 句也可以说是过片了。

换头这个名词，宋代词家还有另一种用法：指一首词的下遍全 部。例如上文所引《花庵词选》云：“唐词多无换头”，这句话的意义 是说唐词仅有单遍，没有下遍。《苕溪渔隐丛话》论东坡《卜算子·缺 月挂疏桐》云：“此词本咏夜景，至换头但只说鸿。正如贺新郎词(乳 燕飞华屋)本咏夏景，至换头但只说榴花。”这里所谓换头，显然是 指下遍全部而言，并不专指下遍的起句。况且《卜算子》是重头小 令，下遍并不换头，由此可见宋人竟以词的下遍为换头了。

换头又称过拍。这也是明清时代流行的语词。词以一句为一 拍，拍字就可以代句字用，于是称过处为过拍。但是况周颐《蕙风词 话》中，凡是讲到过拍，都是指上遍结句而言，例如：廖世美《烛影摇 红》过拍云“塞鸿难问，岸柳何穷，别愁纷絮。”又云：“许古行香子过 拍云：夜山低，晴山近，晓山高。”查两家原作，况氏所谓过拍，都是 上遍的歇拍(结尾句)，又太清春《鹧鸪天》词上片结句云：“世人莫恋 香花好，花到香浓是谢时。”蕙风批云：“过拍具大澈悟。”又蕙风论 词云：“曲有煞尾，有度尾。煞尾如战马收僵，度尾如水穷云起。煞尾 犹词之歇拍也，度尾犹词之过拍也，如水穷云起，带起下意也。填词 则不然，过拍只须结束上段，笔宜沉着;换头另意另起，笔宜挺劲。 稍涉曲法，即嫌伤格，此词与曲之不同也。”从这些例句中，可以发 现况氏以上遍的结尾句为过拍，下遍之起句为换头，全词的结尾为 歇拍，这是很大的错误。过拍就是换头，而上遍的结句亦可以称为 歇拍。况氏一代词家，对于这些名词，似乎还没有了解宋人的用法。 蔡嵩云引况氏这些话来诠释《乐府指迷》中有关过处的文句，更惑 人不浅。不知蔡氏当时为什么未发现况氏的错误。曲以套为组织单 位，一套之尾，谓之煞尾。中间有时亦可有尾，乃是前曲的尾声，借 此以过度至后曲，故称度尾。这是诸宫调的余风，与词的过拍没有 相似之处。

换头亦有人称为过腔。许穆堂《自怡轩词选》中选了姜夔、周 密、詹正三家的霓裳中序第一，批云：“后两阕过腔第五句较姜多一 二衬字。”又选了辛弃疾、姜夔的永遇乐，批云：“过腔第二句平仄 与前首互弃，想可通融。”可知许氏所谓过腔，就是换头或下遍，但 过腔这个名词，别有意义，绝不能这样使用，这是许穆堂的错误，所 谓过腔，其本意是以一个曲子，翻入别一个宫调中吹奏。姜白石自 制湘月一曲，即用念奴娇鬲指声，移入双调中吹奏。鬲指，又称过 腔。姜氏在此词自序中言之甚详，怎么可以称过片为过腔呢?

一首词的下遍，亦有称为么的。元代词人白朴的《天籁集》中有 《水龙吟》词的小序云：“么前三字用厌者，见田不伐《萍沤集》水龙 吟二首，皆如此。田妙于音，盖仄无疑。或用平字，恐不堪协。”这里 所谓“么前三字”，即上遍的最后三字。可知白朴以下遍为么，这是 借用了北曲名词。北曲以同前之曲为么遍，简称为么。白朴是北方 人，故用北曲语，南方词人中，未见有此用法。