〔爱尔兰〕 叶芝

当你老了，白发苍苍，睡意朦胧，

在炉前打盹，请取下这本诗篇，

慢慢吟诵，梦见你当年的双眼

那柔美的光芒与青幽的晕影;

多少人真情假意，爱过你的美丽，

爱过你欢乐而迷人的青春，

唯独一人爱你朝圣者的心，

爱你日益凋谢的脸上的哀戚;

当你佝偻着，在灼热的炉栅边，

你将轻轻诉说，带着一丝伤感;

逝去的爱，如今已步上高山，

在密密星群里埋藏它的赧颜。

(飞白 译)

《当你老了》作于1893年，是一首向恋人表达热烈而真挚的爱情的诗篇。叶芝生于1865年6月，这时他28岁，但他虚拟当你老了的时候，你将怀念我对你的真挚爱情，以引起对方珍惜青春，珍惜爱情，特别是要珍视诗人所表达的感情。诗的构思可能受十六世纪法国诗人龙萨的作品《当你衰老之时》的影响，只是叶芝的诗要更为执着动人。

诗的第一节，诗人虚拟当恋人年老鬓白睡意沉沉的时候，你将从我的诗里看到我对你的永不泯灭的爱，你将忆起那梦幻般的青春岁月，你将看到你昔日的双眼中的温柔和阴郁。在这一节里，诗人着重表达对恋人的倾慕之情，既倾心于恋人的美貌与温柔，又倾心于恋人的深幽的神态。第二节是诗的中心，写得情真意切，朴实动人。在诗的第一节里已经表达出来，诗人执爱着的恋人是一位品貌完美的人。在这第二节里，诗人进一步指出来有多少人追逐你，爱慕你，但是，不论这些人是真心还是假意，他们只是爱你的青春美貌，而能够真正爱你那高尚的灵魂并至死不渝的唯有一个人。只有一个人爱你圣洁的心灵，一直爱你到衰老的时候。诗人明确地表达出来，诗人的爱不同于一般人的爱。一般的人只爱那短暂的青春美貌，只有诗人才能爱你那永不衰竭的高尚的心灵。第三节虚拟恋人年老时弯着腰在熊熊的炉火旁，哀叹和懊悔那已逝去的爱。那爱已经消失在高山之巅和繁星闪烁的天宇，再也追悔莫及了。诗的感情写到这里，已经达到高潮，它以强烈的感情力量冲击着那个恋人，也冲击着我们读者的心，让我们去追求，让我们去反思。

这首诗写得细腻深沉，耐人寻味。虚实相间，幻真交替，突出实与真的力量。委婉真挚，感人至深。

欣赏这首诗篇，会使我们想到对于叶芝的生活与创作极有影响的茅德·冈。1889年，叶芝已成为略有声望的年青诗人，与女演员、爱尔兰民族自治运动领导人之一的茅德·冈相识，并一见钟情。对于这一次见面的情景，叶芝后来回忆时曾写道，她站在窗户旁边，身子近处盛开着一大簇苹果花，而她本人也光彩照人，仿佛她自身就是洒满阳光的苹果花瓣。叶芝对她一往情深，一再向她求婚，却一直遭到她的拒绝。茅德·冈是一个激进的爱尔兰民族主义者，虽然钦佩叶芝的人品与才华，却认为他够不上是志同道合的伴侣。后来，她到底嫁给了爱尔兰民族运动领导人之一的麦克布莱德少校。尽管这是一场不幸的婚姻，可是她非常固执，依然拒绝叶芝的追求。而叶芝对她的爱慕则终生不渝，在几十年中写出了许许多多感情激越的诗篇，《当你老了》便是其中之一。在这首诗里，叶芝向茅德·冈表达了自己不同于许多人的真挚、纯洁而高尚的爱，许多人只爱茅德·冈的美丽的容颜，唯有叶芝才热爱茅德·冈的圣洁的心灵，而且至死不渝，以感动茅德·冈，并得到茅德·冈对叶芝的爱，结成伉俪，实现美好的愿望。所以，诗歌中虚拟的“当你老了”的意境，是为叶芝获得幸福爱情生活的实际愿望服务的。末节中所说“逝去的爱，如今已步上高山，在密密星群里埋藏它的赧颜。”也是在向茅德·冈诉说衷肠，让她珍惜转瞬即逝的爱情。这两行诗虽然是传统的浪漫主义的手法，说那爱情的羞颜布满高山和星云，并消失在山巅和群星之中，而表达的则是叶芝对茅德·冈的执着追求。而且也预言茅德·冈在白发苍苍的孤独岁月里，也将怀念着叶芝对她的经久不衰的爱，忠诚炽烈的爱。同时，必然带着伤感和婉惜回忆着已经逝去的爱。