于以采蘩,于沼于沚。于以用之,公侯之事。
        于以采蘩,于涧之中。于以用之,公侯之官。
        被之僮僮,夙夜在公。被之祁祁,薄言远归。
        有一段时间,人们总是企图从《诗经》中寻找阶级斗争的例证,仿 佛这就是《诗经》的全部价值。在他们看来,这首诗也许正合其用。前 两章的一问一答或自问自答,叙述的显然是一种劳动现象: 在何处采 蘩? 在池沼、水塘、山涧之中。采蘩来做什么用? 用于王公贵族的庙祭 活动。最后一章的叙事中加进了感情色彩: 采来的蘩重重叠叠地堆垛起 来,白天黑夜都在为王公贵族奔忙; 采来的蘩整整齐齐地复盖起来,天 知道什么时候才能够回家。这样解释,分明是苦难深重的劳动人民被迫 为统治阶级服劳役而发出的抱怨的心声,于是智者不难从中演绎出当时 阶级斗争的新动向来。
        “蘩”是何物?古人认为是一种白蒿草,他们以为蚕是从蘩而生的。 古人重农桑,由于男耕女织的生产分工,即令是公侯的太太也须参与其 事,也许出于一种对上天恩惠的敬畏,还不时举行带有感恩节性质的祭 祀活动,称为“亲蚕之礼”。既然“蘩”是产生蚕的大恩人,所以亲蚕之礼 中必须采集大量的蘩装点其间,以示虔诚。
        如果按朱熹先生的讲解,该诗的立意则是另一回事了: 诗中的主人 公非但不是在发牢骚,反倒是在表忠心。他们对公侯,特别是为人民谋 福利的“亲蚕之礼”“爱敬之无己也”,崇拜到了无以复加的地步,因而忘 我劳动,迟迟不忍离去,简直是一篇表达无限忠心、公而忘私的决心 书。
        从不同的角度去理解,一首诗居然能引申出截然相反的感情倾向, 而且都能说得通,这种现象在《诗经》中并非少见。这一方面可能是 《诗经》经后代文人修饰编辑之后有了许多微妙的改变; 另一方面以上 两派诠释家都有惊人相似的一点: 致力于阐发微言大义,因而各走各的 极端,使读者反而不易看到诗的本色。
        这首诗中还有几个可商榷的词:“僮僮”、“祁祁”,朱熹先生解为“竦 敬也”、“舒迟貌”,用心显然在于维护“决心书”的诠释。这种解释从字源 上没有什么联系,而且这里“僮僮”、“祁祁”都是联绵词用法。联绵词的 特征之一,是拟音象征而不拘用字本义来源,因此“僮僮”按“重重”;“祁 祁”按“齐齐”解亦无不可,而且更易明了。此外,“薄言”一词在《诗经》 中屡次出现,不独此诗,例如“周南·芣苢”中“采采芣苢,薄言采之” 等。对此二例,朱熹先生均未加解释,今天多目为语助词而无实义。但 在此处,作无实义解只能使该句莫名其妙,不知所云。查《周南·葛 覃》 中,有“薄污我私”、“薄浣我衣”句,朱熹先生释为“薄,犹少也”, 这一说法近似“薄”的引申义,类如今传成语中的“薄情寡义”等用法。在 上引二诗中,“薄言”如释为“没有什么可说的”,引申为“天知道”如何如 何,似乎更易通达,故在前面的分说中,尝试采用了这种译法,聊备一 家之言。