回回民族与伊斯兰教是紧密联在一起的,河 南境内的回族全部信奉伊斯兰教。河南的回回民 族是在唐、宋和元朝两个时期迁入的。
        唐、宋时期,中国国力强盛,对外联系频繁,一 些阿拉伯国家的外交使节和商人来到中国,也带 来了伊斯兰教。特别是海上交通发达的宋代,开广 州、泉州、杭州等地为港口,与阿拉伯人进行贸易。 开封是北宋王朝的京都,又是大运河水运货物的 集散地,一些阿拉伯商人为便于贸易,就在这里长 住。为适应他们宗教活动的需要,开封、洛阳(北宋 的东、西二京)及周口、南阳等交通要塞便出现了 清真寺。到这些交通要塞的阿拉伯商人,必须聚居 在中国政府为他们指定的地点,即“蕃坊”之中。久 而久之,“坊”就成为回族聚集地方的专用名词了。 今天开封的回民还把某一清真寺及寺周围聚集的 回民称为“坊”。元朝成吉思汗曾征集大量的阿拉 伯人、波斯人、中亚人、以及原从中国西北地区迁 往葱岭以西的东突厥人中的回纥人内迁中原,以 便对西夏、金、南宋用兵。战争过后,这些内迁者一 般都就地定居,被中原汉族称为“回回”。这些“回 回”在中亚都皈依了伊斯兰教。元政府将这些回回 集中在一起屯田。如《元史·世祖本纪》:至元十八 年七月,“庚子,括回回炮手散居他郡者,悉令赴南 京屯田。”至元二十六年“十一月丙午,回回、昔赤 宝百八十户居汴梁者,申命宣慰司绘其田。”引文 中的“南京”“汴梁”皆指开封,当时的开封就是元 朝的南京。集中屯田使回民有了固定的家园和赖 以生存的土地,并逐渐形成了村落。人们把回民聚 屯的地方称为“回回寨”或“回回营”,从名字上亦 可看出当年回民军事屯田的性质。
        “回回”经唐宋与元朝两次入迁中原后,在与 汉、维吾尔、蒙古等族长期相处的过程中形成民 族,即回回民族。回回民族的绝大部分是伊斯兰教 教徒,他们为举行宗教仪式和传授宗教知识,在聚 居地修建礼拜寺,通称清真寺。据统计,河南省始 建于明代以前(包括明代)的清真寺就有一百三十 余座,分布在河南省的开封、洛阳、南阳及某些县 城中。清真寺的建筑形式有阿拉伯穹窿式的,如博 爱县大辛庄清真寺、开封王家胡同清真寺;有中国 传统的殿宇式的,如开封东大寺、朱仙镇北大寺、 郑州北大寺等。开封是北宋的东京,元代的南京, 明代的周王府,清朝及民国时期的省会,是河南回 民聚居久远的地方,故清真寺多而建造时代悠久, 有东大寺、北大寺、文殊街清真寺、西皮渠清真寺 和凤凰寺等共十三坊。
        伊斯兰教认为“回女本不宜聚礼”,故伊斯兰 世界只有男性可到清真寺参加集体宗教活动。20 世纪20年代,河南穆斯林率先创设了女清真寺, 如开封东大寺旁就有四处女寺,文殊寺、北大寺、 家庙寺等附近也都有女寺;郑县有女寺三座、新野 县有女寺一座。继河南之后,北京等地也陆续出现 了女清真寺。
        清真寺不仅供穆斯林礼拜,还是进行宗教教 育的场所。伊斯兰《圣训》认为,“求学,在穆民的男 女上是主命”。因此清真寺里都设经堂教育讲堂, 而在规模较大的清真寺中设学堂。如开封鼓楼西 街的三民胡同清真寺(原名凤凰寺),设有武学、阿 文大学和汉文学校三学。其中学习阿文的有二十 至四十人。王家胡同清真寺的阿文学校有一百多 名学生,学习阿拉伯文的《古兰经》等十三本经,培 养出许多有学问的阿訇,故有“小麦加”之誉称。善 义堂清真寺设有私塾小学,学习汉文的四书五经。 东大寺亦有“经书义塾”,学习伊斯兰教经典、武 术、阿文等。文殊寺与宋门外寺设清真女学等等。
        中州回民大多经营小商业、小食品等。在长期 的经营中,他们制作的食品一般味善色美,形成特 色,是传统风味的佳肴,如开封马豫兴桶子鸡,名 冠中州,与北京烤鸭齐名。又如“羊肉泡馍”、“羊肉 涮锅”等,皆为河南的风味名小吃。