燕赵区域的文化,悲歌慷慨,好气任侠,具有 既不同于中原、关陇,又不同于齐鲁、江南的特点。
        司马迁在论述燕赵区域内各地的风气时说, 种地(今山西灵丘一带)和代地(今河北蔚县)靠近 胡人,经常受到侵扰,师旅屡兴,所以那里的人民 矜持、慷慨、嫉妒、好气,任侠为奸。在血缘和文化 上,这里胡汉杂糅,从春秋晋国时起就已忧患其剽 悍难制,中间又经过赵武灵王的胡化变革,风气更 加浓烈。中山土地狭小,人口众多,人民性情卞急, 拦路锤杀剽掠,或者盗掘坟墓。男子相聚在一起悲 歌,辞气慷慨。燕地(蓟城)距离内地遥远,人口稀 少,经常受到胡人侵扰,风俗也和代、中山相类似, 人民雕悍少虑。
        燕赵地区的文化风气确实显得十分突出,甚 至就连这里的女子也都有不同寻常的表现。《汉书 ·地理志》中说到蓟地的女子是:自从燕太子丹开 养士之风、不爱后宫美女以来,民间演成风气,至 汉代依然如故。“宾客相过,以妇侍宿,嫁娶之夕, 男女无别,反以为荣。”
        战国时期的佚名小说《燕丹子》也记载了一段 故事,说燕太子丹为荆轲置酒华阳之台,酒酣,太 子丹叫出美人弹琴,荆轲赞赏说:“美人好手!”太 子丹进献美人给荆轲。荆轲说:“我只喜欢她一双 手。”太子丹即断其手,盛以玉盘奉上。从燕地女子 所处的这种地位中,已隐约透露出“士为知己者 死,女为悦己者容”的精神了。在这方面,赵地(邯 郸)的女子表现又有不同。司马迁说,邯郸城中的 女子一向以美貌闻名,她们自己也擅长修饰容貌。 平日她们弹琴,穿长袖衣,脚穿轻便的舞鞋。凡是 富贵人家,或者各国君王的后宫,不论距离有多 远,都能在那里找到她们。“目挑心招,游媚贵富, 出不远千里,不择老少”。在历史上,阳翟大贾吕不 韦娶的就是邯郸诸姬中一位容貌绝好的女子,她 擅长歌舞,而且还是邯郸豪家之女,后来做了秦庄 襄王的王后,秦始皇即位后尊为帝太后。汉文帝慎 夫人、尹姬和汉武帝王夫人也都是邯郸人。此外, 汉文帝窦皇后为赵清河人,汉武帝钩弋赵婕妤为 赵河间人,汉武帝李夫人为赵中山人,父母兄弟世 代为乐人,这三处地方均属原赵国,邻近邯郸。
        邯郸的女子如此,男子的社会交往更是有弹 琴、悲歌、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠、饮酒、狎妓等等 许多名目。战国时齐国的都城临淄也是一个大都 邑,其民无不吹竽鼓瑟,击筑弹琴,斗鸡走犬,六博 蹴鞠。邯郸人也和临淄一样,活跃自信,“家殷而 富,志高而扬”,具有大都邑的人们所共有的自信 和高姿态。司马迁说他们是起则相随椎剽,休则掘 冢作巧奸冶,“相聚游戏,悲歌慷慨”。
        这种任侠、放荡的风气在临淄、洛阳等大都市 都是普遍流行的,不过邯郸却要比临淄和洛阳更 为狂放,更为豪雄,这都是受了燕赵区域任侠勇武 传统的影响。历代文人凡是歌咏邯郸,都免不了在 六博、狎妓诸方面回顾和咏叹一番。比如曹植的 《名都篇》诗中说:“名都多妖女,京洛出少年。宝剑 值千金,被服丽且鲜。斗鸡东郊道,走马长楸间。我 归宴平乐,美酒斗十千。”这里所说的名都应指何 处?清人沈德潜在诗注中说,名都即邯郸、临淄之 类也。唐代诗人高适的《邯郸少年行》指明是描写 邯郸的,诗中说:“邯郸城南游侠子,自矜生长邯郸 里。千场纵博家仍富,几度报仇身不死。宅中歌笑 日纷纷,门外车马常如云。未知肝胆向谁是?令人 却忆平原君。”像这样的诗篇还有很多很多,自晋 唐至明清层出不穷。
        燕赵地区的人们性情耿烈。战国初,赵襄子宴 请代王,暗中令人用铜斗杀死了他,兴兵吞并了代 国。赵襄子的姐姐是代王夫人,听到消息以后泣而 呼天,说:“为了弟弟而轻慢丈夫,不仁;为了丈夫 而怨恨弟弟,不义。”于是磨笄自刺而死,至今人们 仍称涞源东北拒马河上游的马头山为磨笄山以纪 念她。
        燕赵的女子尚且如此,其他人更可想而知。北 朝人颜之推在《颜氏家训》中说到,别离同是南北 方人所看重的,但是南方人在告别时总要执手哭 泣,双眼温润。而北方人则不屑于此,临行道别,即 使心中有很多感慨,也要欢笑分手,双目明亮无 泪。这件小事说明了北方人刚强和南方人柔弱的 差别。南朝的著名文人江淹有一篇《别赋》,专门描 叙人间的别离,开篇就说:“黯然销魂者,唯别而已 矣!”又说:“春草碧色,春水绿波,送君南浦,伤如 之何!”“秋露如珠,秋月如珪,明月白露,光阴往 来,与子之别,思心徘徊。”文中提及分别时的留 恋,则有“闺中风暖,陌上草熏”、“珠与玉兮艳暮 秋,罗与绮兮娇上春”等句,恰是南朝贵族的生活 写照。这篇文章文笔美则美,感情也动人,但要说 文章脆弱则也足够脆弱的了。韩非子曾经说过,一 家人如果平日总是互相关怀,问寒问暖,一旦遇到 灾乱,最先破败的一定是这户人家。一家人如果平 日总是互相督促,严厉呵责,一旦遇到灾乱,都能 自保的一定是这户人家。南北朝时北方人和江南 人的情形相比,正如此类。
        燕赵地区的人们擅长骑射,惯见刀兵。北魏时 广平(今河北鸡泽)大族李波的小妹擅长骑射,能 够“褰裙逐马如卷蓬,左射右射必叠双”。人们为她 而作的《李波小妹歌》中说道:“妇女尚如此,男子 安可逢?”北宋时常山郡(今河北定县)北七里唐河 店村的一名无名老妇,能够赤手空拳智杀契丹的 骑兵。北宋文学家王禹偁在所作的《唐河店妪传》 中说道:“一妪尚尔,其人人可知也。”王禹偁还说 到河北边郡上的人们习于战斗而不怯懦,听到敌 虏到来,父母帮助拉出战马,妻子帮助取来弓箭, 甚至有不等穿好盔甲就敢于上前的。和南方相比, 江南地区经济发达,人们生活自如、达观,甚多温 情,结果也导致了南方的奢侈和文弱。
        燕赵地区的马也好,所以自古以来良马已被 称为骥或,以地名命名。唐人杜牧说过:“冀之北 土,马之所生,马良而多,人习骑战。”
        燕赵地区的兵器也好。邯郸从战国到汉代都 是著名的冶铁中心。燕赵还是全国最早使用铁制 兵器的地区,在河北藁城台西村和北京平谷刘家 河,先后发现过两件商代前期的铁刃铜钺。荆轲刺 秦王时,燕太子丹为他预求天下之利匕首,得到赵 人徐夫人所制的一柄匕首,用百斤黄金买下它。让 工匠淬以毒药,以之刺人,血出仅足以沾染丝缕, 人无不立死。
        燕赵地区的文化还有一个特点,那就是这里 的民俗古朴厚重,更近于古。宋人吴曾说:“我看南 北方的风俗,大抵北胜于南。”北方人更看重亲族 关系,《南史》中说:“北土重同姓,谓之骨肉,有远 来相投者,莫不竭力赡助。”北方人不拘泥礼节,不 轻贱妇女,北朝时北方人夫妻之间你我相称,许多 人家专以妇女主持门户。而江南妇女地位卑下,丈 夫乘车衣锦,妻子却不免于饥寒。南北方的这一差 别甚至从人名上也可以反映出来。先秦两汉古人 称谓都直呼其名,到南朝时南方人则往往各取别 号雅号。先秦两汉人名多用贱字,到南朝时南方人 崇尚机巧,取名多用好字。而北方人性情纯真,仍 旧在相见时直呼其名,取名也仍用贱字。凡此种 种,看似笨拙,其实近古。