燕赵区域在文化上的特征就是慷慨悲歌、好 气任侠。
        古今中外对“文化”一词有很多不同的解释, 对这些解释我们可以不严格地把它们分成两种。 一种是对文化的客观的理解,也就是把文化看作 是人类的一种生存形式。古罗马人所使用的文化 一词常用以指耕作。同时在古汉语中,文化一词最 贴切的对应是“人文”,人文就是人为,就是人类的 所有活动,其中最重要的当然也是农业耕作。所以 不论是在古代中国还是古代罗马,文化一词最初 都是一个客观的概念,是和自然相对称的。其中没 有进步的含义,没有褒贬。有一种人类的生存方式 就有一种文化,发达地区固然有其发达的文化,贫 困地区也自有其贫困的文化。很难说历史上和现 存的各地各族人们的文化哪一种是好的,哪一种 又是不好的,因为那是适合于他们的一种生存方 式。
        另一种看法是把文化看成是一种价值观,是 一种典型的行为方式,其中具有文明、进步的含 义。这种解释是从19世纪下半叶西方学者建立文 化学以后重新赋予的,按照文化学的理解,文化是 人类伟大的精神和物质创造,是人类在与自然的 斗争中人工创造出的第二环境,是一定范围内社 会成员的行为典范和价值观念,它的内容包括知 识、信仰、艺术、道德、法律、习俗等等。总之,文化 在这里是一种“好的”东西,它是进步的同义语,只 有好的、进步的文化才有生命力,才值得从文化学 的角度进行研究、比较和推广。
        显然,如果按照前一种解释来理解地域文化 是不合适的,因为有一种生存方式就有一种文化, 就差不多等于没有文化,就很难凸显出燕赵区域 在全国二十多个区域中的文化特色。所以,本书是 按照后一种解释来理解燕赵文化的,文化在这里 是一个好的概念,进步的概念,它不仅代表一种特 殊的生存方式,而且具有一定的典型性。它是悠久 而稳定的传统,也是可资借鉴的模式。
        那么,接下来需要讨论的问题就是:是不是所 有地区都形成了自己的区域文化? 是不是这一地 区的所有文化内容都可以提出来当作它的文化特 色?如果按照前一种文化概念来理解,当然无论什 么样的地区都有自己的生存方式,也都有自己的 文化。但是并不是所有地区都会形成自己悠久而 稳定的传统,都具有典型性和可资借鉴,这是显而 易见的。因此,按照后一种文化概念来理解,对于 是不是所有地区都形成了自己的区域文化,以及 是不是这一地区的所有文化内容都可以提出来当 作文化特色,应该设定一个评判的标准。
        由此而讨论燕赵文化,本书认为燕赵文化作 为一种区域文化是成立的。从地理环境和生产方 式上看,燕赵文化是一种平原文化、农业文化、旱 地农耕文化。在民族上,它是一种以汉民族为主体 的文化。这些情况对燕赵文化而言并不是唯一的, 与它相邻的三晋、关中、中原、齐鲁各区域大体也 是这种情况。但是燕赵文化是一种典型。因为平原 地区汉民族旱地农耕方式是古代中国社会经济的 基础,是古代文明的主体,而它的产生、兴盛和衰 落又直接关系到中国古代文明的延续和现代化转 变的现实。在此过程中,燕赵区域在其兴盛时期曾 经是整个北方基本农业经济区的一部分,在其衰 落时期又是北方各民族融合与冲突的一个窗口, 是元明清时期政治重心北移和经济重心南移中一 个敏感的焦点。燕赵区域伴同整个古代文明的兴 衰,是古代文明由盛转衰、再由古代开始近代、现 代化转变的一个缩影。在这一漫长的历史转变中, 燕赵文化甚至比处在核心位置上的中原、齐鲁各 区更具典型。
        从文化特征上看,燕赵区域也具有独特的文 化特征,这就是慷慨悲歌、好气任侠。“慷慨悲歌” 一语可以用来形容各个地区的人物和现象,但是 在历史上,它是由燕赵区域而产生的,是以燕赵区 域为典型的。在其他区域,慷慨悲歌并没有成为一 种普遍现象;而在燕赵区域,慷慨悲歌却已是普遍 的特征和特殊的标志。从时间上,慷慨悲歌文化的 特征在战国时期形成和成熟,在隋唐时期仍然为 人们所称道,到明清时期其余音遗响不绝如缕,前 后持续二千余年,确已形成了悠久而稳定的传统。 所以,燕赵区域的文化特征就是慷慨悲歌,也只有 慷慨悲歌才是燕赵区域的文化特色。