开封是我国六大古都之一,曾是魏、后梁、后 晋、后汉、后周、北、宋、金等七个王朝的帝都。
        开封在战国时称大梁,曾作为魏国的国都而 辉煌一时。秦在统一六国的战争中决黄河,以水灌 大梁三月,大梁城坏,魏王假出降。秦汉时期,大梁 沦为一个微不足道的小县浚仪县。
        隋唐时期,南北大运河开通。开封城边的汴水 与大运河相通,开封成为南北交通大动脉上的枢 纽和中转站。开封因其城下有汴河,故又称汴州。 《全唐文》卷七百四十刘宽夫《汴州纠曹厅壁记》 说:“大梁当天下之要,总舟车之繁,控河朔之咽 喉,通淮湖之运灌。”可见汴州在全国水陆交通中 具有重要地位。由于开封的这种特殊地理位置,促 成了交通、漕运的发达,汴州成为商业荟萃之地。 汴州也逐渐呈现出了繁华景象。
        唐朝灭亡之后,“五代”的第一个朝代后梁的 朱温(即梁太祖)下诏:“宜升汴州为开封府,建名 东都。”(《旧五代史·梁太祖纪》)同时把洛阳升为 西都,将唐都长安降为雍州。表明开封的政治、经 济地位日益重要。自梁太祖始,五代之中的四个朝 代(后唐除外)即后梁、后晋、后汉、后周皆建都开 封。至后周时,开封已历四朝,做了近五十年的都 城。后周世宗柴荣即位后,在开封进行京都营造工 作,修建外城,拓宽街市,即“广开都邑,展引街 坊。”(《册府元龟·帝王都·都邑》)并令在宽五十 步的街道的两旁种树还令在临街开店。使开封市 容进一步规整和美化。公元959年,周世宗柴荣英 年而逝,其子柴宗训七岁即位,尚在幼冲。后周禁 军统帅——殿前都点检赵匡胤,乘机谎报北汉南 侵,率领大军北上,当大军到达开封城北的陈桥驿 时,发动兵变。赵匡胤被部下“黄袍加身”,“不得 已”做了皇帝,又领兵返回开封迫柴宗训退位,夺 取了后周政权,史称“陈桥兵变”。因赵匡胤曾做过 归德军节度使,治所在宋(今河南省商丘),即先秦 时宋国的所在,故赵匡胤把自己所建的王朝定名 为宋。
        宋太祖赵匡胤将帝都仍设在开封。建国之初, 赵匡胤一度想把都城迁到洛阳,“欲据山河之胜而 去冗兵。”结果遭到群臣的反对,如大臣李怀忠说: “东京有汴渠之漕,岁致江、淮米数百万斛,都下兵 数十万人,咸仰给焉。陛下居此,将安取之?且府库 重兵,皆在大梁,根本安固已久,不可动摇。若遽迁 都,臣实未见其便。”又如晋王说:“迁都未便”,国 家安危“在德不在险。”(见《资治通鉴长编》卷十 七)在这种形势下,赵匡胤不得不听从群臣的意 见。当时开封的经济地位相当重要,城边的汴河是 沟通南北水运的重要水道,每年从江南水运来的 六百万石粮食都在开封集散。开封又是后梁以来 的四朝之都,已形成了政治中心,故再从这里迁都 洛阳,“循汉、唐故事,”已时过境迁。当时的趋势是 政治、经济中心东移,长安、洛阳已经不能再担负 起帝都的使命,而开封作为帝都已经具备了政治、 经济条件。但开封周围平坦无垠,无险可守,作为 国都,在古代是一大欠缺。
        宋王朝定都开封后,对京都进一步修缮和扩 建。开封当时分外城、里城和宫城。外城亦叫新城、 罗城,周长四十八里二十三步。北宋时期,曾对外 城进行多次重修、增筑和扩展,规模宏大。外城共 有十五座城门:南门有三,中曰南薰门;东门有四, 曰宋门、曹门等;北门有四,曰阵桥门,封丘门、酸 枣门、卫州门;西门有四,曰新郑门等。这些城门有 的以能通往的方向为名,如新郑门通往新郑,曹门 通往曹州。开封的里城,亦叫阙城,周长二十里一 百五十五步。里城主要的商业区和居民区,是京师 最繁盛的地区。宫城,又称皇城,是帝王居住和与 群臣议政的场所。皇城周长五里,城中有皇宫和重 要官署。(周宝珠《宋代东京研究》河南大学出版 社)
        1981年5月,河南省文物研究所和开封市博 物馆组成的开封宋城考古队,先后对开封城内一 些重要遗迹进行了钻探或试掘取得重大收获。经 勘查,北宋时期开封城的外墙在明、清时期开封城 的砖墙城外四周一点三至二公里处,平面呈一南 北稍长、东西略短的长方形。东墙长7660米,西墙 长7590米,南墙长6990米,北墙长6940米。四周 总共长29120米,折合宋里五十二里,与宋神宗熙 宁八年至元丰元年重修都城后“城周五十里百六 十五步”的记载相符合。现存城墙一般在地下三至 五米,墙宽多为十五至二十米。在城墙的东、西、南 三面发现十处缺口,并发现五处瓮城遗址。里城遗 址在今开封市内,皇城遗址在今开封市潘、杨湖一 带。
        自隋唐开通大运河后,开封就是一个交通枢 纽。它不仅有呈放射状的陆路交通网,而且是水路 交通的中心。《宋史·食货志》云:“宋都大梁,有四 河以通漕运:曰汴河、曰黄河、曰惠民河、曰广济 河,而汴河所漕为多。太祖起兵间,有天下,惩唐季 五代藩镇之祸,蓄兵京师,以成强干弱枝之势,故 于兵食为重。”
        北宋的开封,一片繁华和热闹的气象,有各种 官营手工业和私人作坊。如皇家有丝织、矿冶、制 纸、火药、兵械、造船、印刷等造作所和造作司;私 人有刻书(亦叫书铺)、织染、造酒、裁造、造药、陶 瓷、制矶、文具等作坊。手工业种类繁多。许多手工 业制品精美华贵,令人叹为观止,反映了手工业匠 人的高超技艺。手工业者以做工种类的不同,组织 了各种行会。行会起协调行业中某些事务的作用。
        北宋时期,城市经济进一步繁荣。唐朝时期, 都城内的坊是居住区,市是贸易区,坊、市分离而 且只能在白天活动。宋代打破了都城内的坊市界 线,大街两旁,店铺林立,所售卖的鱼肉、漆器、锦 缎丝绸、金银珠宝,笔墨纸砚等货物,五光十色,琳 琅满目。开封还出现了夜市。《东京梦华录》在《州 桥夜市》中记载:在东京城市州桥的夜市上有卖熟 肉、干脯、冰糖绿豆、荔枝膏、杏片、香药等货物的 摊位。
        北宋画家张择端的《清明上河图》是宋代京都 开封的写实之作。这幅艺术名作画出了开封郊区 到市区的风貌,展现了汴河上的拱桥及桥上、桥下 热闹的市廛景象:华丽的船舶停在桥下,汴河两旁 的茶馆酒摊车水马龙,游人如织,熙熙攘攘。画面 上共出现八百多个人物,九十余头牲畜,近二百株 树木。画面纵七寸六分,长一丈六尺多。《清明上河 图》反映了北宋开封人民的生活和习俗。
        宋太祖赵匡胤因自己是手握重兵篡夺后周政 权的,故害怕臣下重演“黄袍加身”的故事,于是 “杯酒释兵权”,用赎买的方式解除了大臣的兵权。 大臣们失去了兵权,成了僮仆成群的富家翁。北宋 中期,宋王朝冗兵、冗政、冗官、贪污横行。宋神宗 锐意改革,任用王安石为相,实行变法。变法引起 了保守派,如高太后、司马光、苏轼等人的激烈反 对。变法派与保守派的斗争从北宋中期延续到北 宋灭亡。北宋时期的民族矛盾亦非常尖锐,宋军与 在北方和西北兴起的辽、西夏、金连年交战,繁华 锦绣的东京终被南征的金人所攻破。公元1127 年,即宋钦宗靖康二年,宋室南迁临安(今浙江杭 州),开封沦陷于金人之手。开封郊区变成牧场,贯 通南北的大运河也因战乱而中断。金人控制了北 方。不久,北方的游牧民族蒙古族兴起,金人受到 威胁,于公元1214年南迁,定都开封。金人改称开 封为汴京,后又更名为南京。金人把开封作为都城 约有二十多年。公元1233年,金哀宗在蒙古大军 威逼下,弃开封出逃。从此,开封结束了它作为帝 都的历史。